Она упорхнула.

– Она довольно древняя, - произнес Рекс, чтобы что-нибудь сказать.

– Самая выдающаяся хозяйка столицы, - сказала Надин.
– Никто из лучших людей не пропускает ее приемов. Я слышала, что вы приехали в наш город навсегда.

Он усмехнулся.

– Это звучит ужасно по отношению к старому холостяку тридцати лет.

Она нахмурилась, слегка недоуменно, что ей впрочем шло, и сказала:

– Простите?

– Я далек от мысли искать в вашем городе вечное и доброе. Я откликнусь на любое предложение столицы в плане сиюминутного и злого. Видите ли, дурная репутация Великого Вашингтона дошла и до наших дебрей, и она заманчива.

Она рассмеялась.

– Я могу предложить свои услуги гида. Я же имела в виду, что вы приехали к нам на постоянное проживание.

– Только в том случае, если я смогу найти многообещающее назначение. Дядя Билл, правда, оптимист.

Он зевнул, как бы представив себе перспективу будущей работы.

– Я хотела бы еще один сускратцер, - сказала она, направившись к ближайшему автобару.
– У вас специальность такая же, как и у вашего отца?

Он заказал по коду ей бокал искристого вина и скривился.

– В этом-то вся проблема. Я неизлечимо ленив. Я ни на чем не специализировался.

Он передал ей охлажденный бокал.

Она приподняла брови над краем бокала, не отрываясь от него.

– Вы меня поражаете. Куда же идет класс Технологов?

Рекс Моррис пожал плечами и заказал сазерак.

– Слишком много хлопот. И, кроме того, приобретаешь только трудности. Достаточно посмотреть на моего отца - ученого, победившего вирусные болезни. Разве он известен благодаря этому? Конечно, нет. Слава его вызвана его отказом от конформизма и...

– Технол Моррис, - сказала она мягко.
– Мне кажется, что мы не настолько хорошо знакомы, вы согласны?

Он немедленно пожалел о сказанном.

– Извините.

Она одарила его своей деланной улыбкой.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. И вижу ваше положение. При ваших связях разве есть необходимость в специальности? Вам стоит лишь захотеть, и вы добьетесь своего.

Не успели они развить эту тему, как подошел неуклюжий Технолог Безопасности, Матт Эждеворт, с которым она перед этим беседовала, и после натянутого чересчур формального приглашения увлек Надин Симс в комнату, отведенную для танцев. Она, обернувшись, взглянула на Рекса и сострила гримасу отчаяния, как бы выражая свое желание остаться.

Рекс Моррис глядел ей вослед с тихим возгласом восхищения. Одежда индийских женщин - сари - одно из самых украшающих женщину одеяний, когда-либо созданных, а фигура Надин Симс была такой, которая и не требовала украшения.

Голос за его спиной произнес протяжно:

– О-ч-е-н-ь плохо, мой дорогой мальчик.

Рекс обернулся к дяде.

– Что такое?

– Ничего такого, Рекс. Ничего. Как проводишь время?

– Отлично. Много приятных людей, дядя Билл.

– Как тебе понравилась Технола Симс?

– Хорошенькая девушка. То, что нужно. Можно даже сказать, красивая.

– Все правильно. Но... как я понимаю, она иногда подрабатывает для...
– он запнулся.

– Для ФР Безопасности, - закончил за него Рекс.
– Так мне сказали.

Дядя прокашлялся.

– Хотел бы тебя познакомить и с другими моими друзьями, мой дорогой мальчик. Технолог Маррисон, что стоит вон там, - жук навозный в ФР текстильной промышленности. Вечно жаждет молодой крови, особенно в нашем раннем пенсионном возрасте.

Технолог Маррисон - толстый, лысый тип с красным носом - был в середине своего рассказа о каком-то веселеньком дельце в тот момент, когда к нему подошли Рекс со своим дядей.

– ...и тогда мы переключились на гавайское, - поведал он.
– Четыре части джина, две - апельсинового сока и одна - ликера кюрасао. Его подают, вы знаете, в ананасе. К этому времени мы все упились. В стельку. Нужно было видеть Джеффа. Джефф был вдрызг пьяный. А Марта...

– Марта?
– переспросил кто-то.
– Только не Марта. Она выносливая, как верблюд. Я никогда не видел, чтобы Марта...

– Упилась, - настаивал Технолог Маррисон.
– А потом мы все пошли в Ночлежку с этими ананасами, вы представляете себе. Ужасно весело. У каждого из нас было по ананасу в каждой руке.

– И вот здесь-то вас и остановил Исполнитель из ФРБ?
– спросил кто-то, засмеявшись.

– Это мы ему сказали, куда направиться, - хихикнул Маррисон. Представьте себе, мы - два Первых Технолога и три Технолога, а этот тупица пытается проявить по отношению к нам свои полномочия.

Все засмеялись.