– А как велико это место?
– спросил Док.

– Да это почти целый мир.
– Терцио нахмурился.
– Можете верить этому или нет, ваше дело.

Док Сэвидж посмотрел на Терцио:

– Пора бы нам узнать о вашей роли во всей этой истории. Вы были здесь раньше, не правда ли?

Терцио помедлил.

– Да, - выдавил он из себя наконец.
– Нет никакого смысла держать и дальше в тайне существование этого места.

– А как вы сюда попали?

– Примерно десять лет назад я попытался перелететь через полюс из России в Соединенные Штаты Америки, - ответил Терцио.
– И попал в каньон, служащий входом сюда. Крылья моего самолета обледенели, и я не смог выбраться из каньона. По мере того как я летел, крылья все больше покрывались слоем льда, пока я не понял, что мне придется делать посадку там, где, как я думал, находится дно.

Терцио посмотрел на них и усмехнулся.

– Для аварийной посадки ночью у меня было несколько очень мощных осветительных ракет, - продолжал он.
– Я выпускал их одну за другой и при их свете летел все дальше вниз. В конце концов, естественно, запас ракет кончился, но на самолете были посадочные огни подсветки, и они сослужили мне хорошую службу. Вот так я попал сюда.

– Но потом вы оказались в Сент-Луисе, - заметил Док.

– Верно. Вы уже видели этих летающих тварей, - Терцио мотнул головой, указывая на окружающий их странный мир, - и вы думаете, что это все? Черта с два! Это невообразимое место, и без мощного оружия здесь вы совершенно беспомощны. Тут даже есть места, где и ружье не поможет. Короче, мне нужны были ружья и патроны к ним. Поэтому я запасся кое-какими шкурами, перегнал немного топлива для моего самолета - я довольно приличный химик - и отправился во внешний мир. Мне удалось выбраться. Я приземлился в Сент-Луисе и попытался продать меха, когда...
– Он злобно посмотрел на Фэнсайфа, Моргуна и Криса Колумба, - когда началась вся эта история.

Док посмотрел на Криса, который кивнул головой.

– Я думаю, он говорит правду, - сказал Крис.

Бронзовый гигант пристально смотрел по сторонам.

Любознательность ученого наконец взяла в нем верх.

– Прежде чем мы отправимся дальше, - сказал он отрывисто, - я хочу здесь немного осмотреться. Вы управляете самолетом?

– Довольно прилично, - признался Крис, - когда я добывал .меха на севере, мне пришлось много полетать на одном из самолетов компании. Там-то я впервые и встретил Фэнсайфа. Наши компании решили сэкономить деньги и послали нас вместе.

– Если случится что-нибудь непредвиденное, - продолжал Док, какие-либо большие животные выскочат на поляну, вы сможете поднять самолет в воздух, чтобы забрать меня отсюда позднее?

– Конечно.

Из хвостовой части воздушного корабля, в которой они прятались с Крисом, бронзовый гигант вытащил один из ящиков с оборудованием. В нем было все, что ему удалось спасти из своего самолета. Он заметил, что Крис пристально смотрит на этот ящик, и объяснил:

– Это пистолет-автомат с патронами.

Крис кивнул и проводил взглядом бронзового гиганта, который пересек поляну и скрылся в таинственных джунглях, состоявших в основном из папоротникообразных растений, достигавших в высоту пятидесяти - шестидесяти футов.

Как только Док Сэвидж исчез из виду, Крис Колумб почувствовал себя совершенно одиноким в этом удивительном и странном мире. Он нахмурился и, пытаясь подавить свои страхи, выпятил челюсть. Но это мало помогало.

Мир вокруг был наполнен звуками. С тех пор как они заглушили двигатель самолета, шум ни на минуту не затихал. Все покрывал странный звук, похожий на тот, который производит низвергающаяся вдали в глубокий каньон вода.

Терцио заметил, что Крис прислушивается.

– Это звери, - сказал он.

– Звери?
– непонимающе переспросил Крис.

– Этот шум никогда не затихает, - сухо пояснил Терцио.
– И даже иногда становится громче. Я думаю, что все звуки уходят вверх и отражаются обратно от каменного потолка. Во всяком случае, здесь всегда слышен какой-то рев. Со временем вы к нему привыкнете и не будете обращать на него внимания.

– А здесь опасно?

Терцио неприятно засмеялся:

– Трудно представить место опаснее этого.

– А почему?

– Вы, наверное, читали, каким был наш мир миллионы лет назад, когда вокруг бродили удивительные доисторические зверюги величиной с большой дом? Не приходило ли вам в голову, что бедному пещерному человеку приходилось тогда очень и очень нелегко? Если так, то вы имеете представление о том, какова здесь жизнь.

– Звери величиной с дом? Да вы, вероятно, преувеличиваете.

– Может быть, в этом вы сами скоро убедитесь.

В глазах Фэнсайфа, лежавшего на траве и глядевшего на Криса, сверкала лютая ненависть. Но вдруг на его лице появилось хитрое выражение.

– Ланта, - бросил он, - была совсем не плоха.

Крис вскочил и злобно посмотрел на него.

– Оставь ее!
– закричал он.

Но Фэнсайф залился смехом, вызвавшим в Крисе приступ слепой ярости. Он наклонился и ударил его по лицу.

Тот сплюнул кровь с разбитых губ и сказал:

– Попробовал бы ты сделать это, если бы я не был связан.