ГЛАВА 3 СГОВОР

У белокурого молодого человека, сложенного, как кузнец, были свои неприятности.

Стюардесса сказала:

– Я видела, как началась драка, но начал ее не он. Первым ударил другой.

– А ваши зубы кто выбил?
– спросил полицейский.

– Тот, другой, - признался второй пилот.
– Не этот парень, а тот, что удрал.

Белокурый юноша с досадой взмахнул руками и заговорил, стараясь убедить.

– Так почему бы не отпустить меня? Тот человек набросился на меня первым. Я только защищался. Так что в этом беспорядке я вовсе не виноват. Я даже не знаю этого типа. Это просто псих какой-то. Лучше бы занялись его поисками. Может, он, действительно, оказавшийся на свободе сумасшедший и опасен для окружающих.

– Так вы его даже не знаете?
– спросил полицейский.

– Меня зовут, - сказал молодой человек, лишь отчасти виновный в драке, - Арнольд Колумб. Но обычно меня называют, конечно, Христофором или Крисом. Я из Нью-Йорка. Я специалист по мехам и часто разъезжаю по самым отдаленным уголкам света. Вы можете встретить меня за Полярным кругом, когда я выискиваю необычные шкурки котиков, или в Андах, когда я торгуюсь, покупая пару особенно хороших шиншилловых шкурок. Я приехал в Сент-Луис по делу, а этот тип набросился на меня.

– Согласно регистрационным записям авиакомпании, имя второго - Уилмер Фэнсайф, - сказал полисмен.
– Вы утверждаете, что никогда не видели его?

– Никогда не слышал такого имени, - соврал не моргнув глазом Крис Колумб.

Полицейский обдумал сложившуюся ситуацию и сделал свой вывод:

– Благодарю вас. Сообщите нам в том случае, если эта история будет иметь продолжение.

– Значит, я могу идти?
– вежливо улыбаясь, спросил Крис Колумб.

– Да. Где вы собираетесь остановиться?

– В отеле "Ритц".

– Благодарю вас.

Крис уехал из аэропорта в такси, но даже близко не подъехал к отелю "Ритц", а зашел в лавочку, которая была еще открыта в этот поздний час. Он взял телефонный справочник, чтобы найти адрес Джеральда Ивэна Дентона. Отыскав адрес, он сказал шоферу остановиться, не доезжая двух кварталов.

Крис дал шоферу такси адрес Моргуна Дентона и сопроводил свое действие пятидолларовой бумажкой.

– Окажите мне, пожалуйста, услугу, - сказал Крис.
– В этом доме живет мой приятель. Он очень общительный и не дурак выпить, так что я подозреваю, что он может быть сейчас под градусом. Если это так, то мне трудно будет уйти, не оскорбив его. И вот здесь-то я и хочу, чтобы вы мне помогли. Если я не вернусь, скажем, через полчаса, подойдите к двери, постучите и объясните тому, кто отзовется, что внизу на лестнице стоит полицейский и что если я не спущусь вниз, то он поднимется за мной наверх. Я скажу своему приятелю, что меня остановили за превышение скорости, и полицейский вез меня в участок, но, в порядке большого одолжения, разрешил остановиться по пути, чтобы увидеться с другом.

Крис Колумб гордился своей способностью убедительно врать.

– Звучит как-то запутанно, - проговорил таксист.

– Но вы это сделаете? Я вам потом за это добавлю еще несколько долларов.

– Хорошо. Через полчаса.

Стоя возле двери Моргуна Дентона, Крис Колумб тщательно прислушался и, различив только звуки тихо играющего радио, постучал. Дверь открылась почти сразу.

– Приветствую вас, - произнес Крис.
– Вы один?

– Конечно, один.
– Моргун гостеприимно отступил на шаг назад. Входите. Я не ожидал, что вы приедете так быстро. Ведь я послал телеграмму сегодня только около полудня.

– Чтобы добраться на самолете от Нью-Йорка до Сент-Луиса, надо немногим больше шести часов.

Ничего не подозревая, он вошел в комнату и понял свою ошибку только тогда, когда Моргун захлопнул дверь, за которой стоял Фэнсайф с пистолетом в правой руке и подушкой, которой можно было, если, конечно, потребуется, приглушить звук выстрела, в левой.

Взгляд, подаренный Крисом Фэнсайфу, был полон такой отчаянной ярости и ненависти, что толстяк тотчас закрыл подушкой дуло пистолета, намереваясь выстрелить.

– Нет, - дико заорал Моргун.
– Выстрел услышат!

Фэнсайф прорычал:

– Руки вверх!

Крис Колумб поднял руки. Кулаки его были сжаты, в лице не осталось ни кровинки, рот перекосился от ненависти. Было видно, что он люто ненавидел Фэнсайфа.

– Свяжи его, Моргун, - сказал Фэнсайф.

Моргун достал бельевую веревку - он был таким скрягой и так мало обращал внимание на свой внешний вид, что стирал и сушил белье дома, - и связал пленника, обнаружив при этом недюжинное знание узлов.

– А теперь кляп, - скомандовал Фэнсайф.

Моргун забил тряпку в рот Криса Колумба и сверху еще повязал полотенце.

Внезапно Моргун взглянул на Фэнсайфа и воскликнул:

– Мне пришла в голову мысль. Этот проклятый пес... у меня осталось немного той дряни...

– При чем тут собака?

– У одного из моих соседей был пес, и эта проклятая тварь всегда лаяла на меня и своим воем не давала по ночам спать. Однажды он даже укусил меня. Я достал хлороформ и рассчитался с ним.