Крупенников и Чугунов голые стояли на ледяной металлической плите, под которой трещал стоградусный мороз. Ступни подмораживало, индевели колени, и время от времени плиту отогревали, чтобы подсудимые выдюжили.

Огромный зал амфитеатром взбегал ввысь и, казалось, наваливался на этих двух закоченевших негодяев.

– Мы судим их потому, - сказал Старик, - что им не могли воздать должное на земле. И еще речь идет о жизни нашего друга Дождя, которого вы все знаете, поэтому мы имеем право судить их души, несмотря на то что они сами жертвы несчастного случая...

Дылда сидел здесь же и равнодушно смотрел на них, погруженный в свои раздумья. Работенка у него была не из легких, что и говорить, поэтому Смерчам с большой разрушительной силой полагался двухнедельный отпуск, и Дылда раздумывал сейчас, где бы его провести. Больше всего на свете он любил лошадей и свое старое ранчо в Огайо. Две недельки совсем неплохо, тем более сейчас лето и можно вволю поскакать, покупаться, полежать на травке с той рыжеволосой красавицей, с которой он познакомился прошлым отпуском. Правда, намечалась возможность побывать на Сатурне. Все, кто там был, просто ревели от восторга. Вот и выбирай: и там хорошо, и туда бы неплохо... Что он думал об этих парнях? Бросовый товар, гнилушки. Оставь их на земле подольше, они бы такое натворили, не разгребешь за месяц!

– Пусть сами скажут!
– потребовали Ветры.
– Хватит в молчанку играть!..

– Можете говорить, - промолвил Седьмой.

– Я ни в чем не виноват!
– с дрожью в голосе выговорил Чугунов.
– Тут старались доказать, что я инициатор всех гнусностей, которые натворил мой приятель. Да, я любил ее и хотел поколотить вашего друга. Но разве я тронул его пальцем?.. Нет. Что же касается этой учительницы, то посмотрите на нее! Если кто-то и принес ей в жизни счастье, то сделал это я! А мотивы, фразочки, тайные мысли - это оставьте Достоевскому, надеюсь, кое-кто читал!.. (По залу пробежал возмущенный ропот.) Итак, на чем строит свои доказательства господин Обвинитель? На домыслах! Единственная вина моя в том, что я подталкивал приятеля своего к драке. Сознаюсь. Но это все. За что же меня подвели... к несчастному случаю?!

"Демагог, ох какой демагог! Вот зло-то откуда!
– подумал Старик.
– Умение переворачивать слова и понятия, менять сущности - это ли не дьявольская натура?!." Седьмой посмотрел на него, и Старик кивнул. Космическая пыль, тоже способ существования, правда, не индивидуальный... Возможно, у кого-нибудь и шевельнется сердоболинка. Что ж, жалко самой человеческой материи, которая тратит себя вот на такие гнилушки...

Старик навестил Дождя. Тот уже выздоравливал.

– Я больше не смогу вернуться?!.
– спросил он, увидев Старика и приподнимаясь на кровати.

Старик посмотрел на него и, помолчав, сказал:

– Можешь, то есть имеешь право, девять дней не истекли, а душа хоть и побитая, но жива...

– Спасибо...
– Дождь снова лег.
– А что с ними? Старик не знал, стоит ли ему говорить правду. Дождь формально имел решающий голос в определении их судьбы, а Старик уже отдал распоряжение и отменять его не имел права.

– Я лишил тебя решающего голоса в определении судьбы этих двоих, проговорил он.
– Ты не смог бы судить их объективно.

– Значит, космическая пыль...
– помолчав, произнес Дождь.

– Да, - кивнул Старик.

– Мне их жаль.

– Мне тоже, - согласился Старик.

– Почему же тогда пыль?

– Потому что душа их еще не завязалась, одна глина.

– Я их почти не знаю... Если бы спросить у нее?..
– вырвалось у Дождя.

– Она здесь, - сказал Старик.

– Здесь?!.
– Дождь даже сел на кровати.
– Что случилось?! Дылда...

– Ты же знаешь, что такие вещи решаю я, - усмехнулся Старик.

– Но если она не хочет! Если она хочет жить, как все! Там, на земле!

– Тише-тише, сынок! Боже, какой ты ребенок!..
– Старик вздохнул.
– Вот так поговоришь с тобой и словно дома побывал. Спасибо тебе...

Дождь молчал, угрюмо глядя в стену.

– Мы ее спросим. Если она захочет вернуться, мы ее вернем. Там, на земле, ее еще ищут, и все получится как надо... А вдруг она не захочет? У нас ведь тоже не каждый раз бывает такая возможность. А посмотри, сколько претендентов! Да и женщин мы, в общем, не берем. Просто я тут с большим трудом выбил одно женское место. Все-таки огрубели мы... Да и библиотека у меня большая. И ты будешь спокоен...

– Ловко все это придумано...
– усмехнулся Дождь.

– Да, - согласился Старик.
– Кстати, у меня Первого Помощника нет. И тебе можно будет не мотаться бог знает где.

– Да ты прямо искусник... по части комбинаций! Неужели все ради меня?!

– Ну, не все. Мой Первый готовил заговор, Седьмой вовремя его раскрыл. Помощницу, то есть женское место, мне подарили к юбилею, он скоро будет, ну, а все остальное, твое возвращение например, это уж твоя заслуга исключительно...