Раздались протестующие возгласы в защиту народа-кормильца.

Нина провела ладонью по рукаву шелкового платья, и на ее высоком челе между бровей напряглась мягкая беззащитная складка.

–  Ничего! - улыбнулся Григоров. - Прошу простить, ежели сказал лишнее. Человек служивый, защитник устоев... Ежели не возражаете, мы с Макарием Александровичем тихонько посидим, а потом поедем кататься.

–  Садитесь вон там и не мешайте! - ответила Нина и позвала своих на сцену.

–  Что вы ее пугаете? - упрекнул Макарий Григорова, когда они сели возле окна. - Она ведь не кавалеристская лошадь!

–  С лошадью мы всегда лаской, - сказал хорунжий. - Знаете стих? "Иль отравил твой мозг несчастный грядущих войн ужасный вид: ночной летун во мгле ненастной Земле несущий динамит?"

–  Замечательно! - сказал Макарий. - Больше не пугайте. Это в конце концов скучно и пошло.

–  Ох-ох! - вымолвил Григоров и, скинув фуражку, сунул ее на подоконник за гардину. - Хочешь сказать, я тут белая ворона?

–  Сиди, не мешай им, - ответил Макарий.

–  Поехали в бордель, а? По крайней мере, все просто. Сейчас покатаем Ниночку и отвалим... - Григоров пощелкал ногтем по медной головке шашки. Чертова Русская Америка! Приткнуться некуда!

Макарий отвернулся к сцене.

Нина чего-то добивалась от коренастого парня в гимназической форме, а тот напряженно смотрел на нее и кивал. У него за спиной стояла девушка, с которой, как понял Макарий, следовало ему объясниться в любви.

–  Ну вы же любите ее! - сказала Нина. - Пусть она бедная, но сейчас она для вас выше царицы. Вы не покупаете ее, а любите!

–  Чувствам, - тихо заметил Григоров. - Ты, поди, с работницей грешишь?

–  А ты с лошадью? - огрызнулся Макарий.

–  Не злись, я тоже с работницей, - сказал Григоров. - Все порядочные люди через них прошли.

–  Нет, Григоров, - сказал Макарий, чуть покраснев. - У меня в Питере курсисточка есть.

–  Ого! - Григоров не заметил покраснения. - Врешь, да?

Макарий промолчал, чтобы не сочинять дальше. Тем временем на сцене гимназист-старшеклассник густым баритоном требовал от девушки, чтобы она вышла за него, и протянул к ней руки.

–  Нет, нет! - закричала Нина. - Я больше не могу!

–  Ну что ты за пентюх! - решительно произнесла девушкам. - Повторяй за мной! - И с поразительной страстью проговорила: - Катерина... сколько раз я караулил тебя возле этой криницы!

Нина затопала ногами, колени и бедра неуловимо быстро отпечатывались под шелком, и снова крикнула:

–  Умница, Сонечка!

–  Катерина... - вдруг протянул гимназист. - Я... здесь... криница... я караулил... - Он опустил голову и прижал руки к груди.

–  Ну наконец, Стефан! - сказала Нина - Почувствовал!

8

После репетиции катались в окрестностях поселка. Проехали мимо казачьих казарм, где на плацу блестели клинки и падала срубленная лоза.

–  Летим!

И летели. Позади пыльные тучи, спереди ветер. Сияли повсюду рассыпанные куски угля, несколько дорог сползались в одну, ведущую на тот берег, в Новороссию.

–  Там целых три театра! - крикнула Нина. Волосы сбросило ей на лицо, она сдвинула их ладонью и задержала руку возле уха. Заискрилось колечко с темным рубином.

Григоров повернул и залидировал прямо по степи, не собираясь переезжать на юзовскую сторону, дымившую "лисьими хвостами" завода Новороссийского общества.

Мотор раскачивало и подбрасывало. Нина ахала, Григоров смеялся и рычал.

Желто-сизая выгоревшая степь уходила к горизонту. Вдруг откуда-то слева стали вырастать два извивающихся черных вихревых столба, прошли вдали и пропали. Дунуло нестерпимым жаром, померещились голубые ставки, серебристый лес и крыши невиданных зданий.

Возле небольшой балочки остановились. По ее дну бежал ручей, желтел мелкими ягодами шиповник. Григоров вытащил из кожаного кофра арбуз, кинул его в воду и зачерпнул полный котелок. Вода текла ему на сапоги, сверкала как лед.

–  Цирлюй-цирлюй! - послышался свист полевого конька.

–  Как гуляли мы, братцы, по синему морю, по Хвалынскому, - нараспев произнес Макарий.

–  Ну, казаки! - укоризненно-весело сказала Нина - Куда мы заехали?

Григоров протянул ей котелок. Она напилась, ее губы и подбородок стали мокрыми.