И вот однажды среди кораблей появился огромный кит.

– Гляди, серый!
– удивились рыбаки.

Серый кит - редкость.

Рыбаки сказали это на разных языках, но одинаково радостно. Даже кит - развлечение в эти однообразные дни лова.

В полдень с итальянского судна за борт упал человек. Он поскользнулся (кто-то бросил на палубе селёдочную голову) и не успел крикнуть, как очутился в воде.

На судне хватились его не сразу. Стали искать и, конечно, не нашли.

– Жаль Антонио, - сказал капитан, - он был хороший рыбак.

Он мог бы добавить: "И хороший отец". У Антонио было четверо детей.

– Надо искать его, капитан, всё время искать!
– сказал молодой моторист. Он впервые видел, как гибнет в море человек.

Капитан молчал. Уж он-то знал: человека ищут НЕ ДОЛЬШЕ, ЧЕМ ОН МОЖЕТ ПРОДЕРЖАТЬСЯ НА ВОДЕ.

– Капитан, я вижу вон там что-то серое!

– Это сегодняшний кит. Гоняется за селёдкой.

– Но он кружится на одном месте!

Капитан пожал плечами.

– Можно посмотреть...

Траулер направился к киту.

Когда рыбаки подошли, серый великан отплыл в сторону. В том месте, возле которого так долго и упорно кружилось животное, белела матросская куртка. Это был ослабевший, потерявший надежду Антонио...

С этого дня кит стал другом рыбаков и получил кличку Серый Боб.

Каждое лето Серый Боб появлялся на отмелях.

– Здорово, приятель!
– кричали ему матросы.

Шумно вздыхая, Боб медленно проплывал между судами.

Дважды он попадал в сети. Одну порвал, во второй запутался. Его подтащили к борту траулера и осторожно разрезали сеть.

После этого случая Боб стал совсем ручным.

– Не кончится это добром!
– говорили старые капитаны, глядя, как Боб лениво переворачивается перед самым носом у кораблей.
– Где это видано, чтобы животное лезло на корабль?

И беда пришла.

К самому концу сезона на отмели появился английский траулер. Вместо дизелей у него стояла газовая турбина. Капитан его, молодой моряк, впервые получивший под своё командование судно, торопился. Нужно было до ухода рыбы с отмелей набить трюмы.

Кита он возненавидел с первого же дня.

– Этот проклятый зверь пугает рыбу, - зло повторял он.
– Кому нужен в море цирк!

Однажды траулер, приготовив сеть, гнался за косяком. Неожиданно перед носом судна вынырнула громадная серая туша. Боб перевернулся несколько раз и, привлечённый необычным звуком моторов, приблизился к самому борту.

– Осторожнее, капитан!
– крикнул кто-то из матросов.
– Не пораньте Боба!

Капитан сделал вид, что не слышит.

Он уже заметил на горизонте фиолетовое пятно. Косяк!

– Право руля!

Корма траулера стремительно двинулась в сторону кита.

– Эй, приятель!

Но было уже поздно. Острые, как ножи, лопасти винта врезались в мягкое тело животного.

Боб рванулся и, оставляя за собой длинный кровавый след, ушёл на глубину. Больше его на отмелях не встречал никто...

– Капитан, это правда?
– тихо спросила Кая.

Капитан с жалостью посмотрел на неё.

– Разве такое выдумаешь?..
– помолчав, сказал он.

– А кит... его убили?

– Н-не знаю. У кита на спине сала - полметра. Могли и не убить... Обиделся кит.

Мы молчали.

– А что стало с англичанином?
– спросил Веня.

– Вернулся в Англию. Там вся команда списалась на берег. Пришлось уйти и капитану. Ни один матрос не хотел больше плавать с ним... Вот так.

ЖЕЛЕЗНОЕ РАСПИСАНИЕ

Когда мы вернулись в Голубую бухту, Марлен распределил обязанности.

Он составил железное расписание.

Веня берёт станции. Каждые четыре часа.

Я веду перепись рыб: где сколько их живёт.

Кая следит за водолазными спусками и заполняет Венины журналы.

Марлен и Дима два раза в день обследуют дно.

Всё по расписанию, и ни шага в сторону!

Кроме того, я должен ВСЕМ ПОМОГАТЬ. Так... Так... Картины я, очевидно, должен писать ночью.

МЕНЯ УЧАТ ПЛАВАТЬ

– А ты, кстати, плавать с маской умеешь?
– спросил Марлен.

– Не очень... В общем, плохо.

– Тогда смотри!

И он мне показал, как надо плавать.