– Какая жадная!
– подхватила третья.

– И что она только думает?
– спросила четвёртая.
– Рот-то у неё вон какой маленький.

– Подавится или лопнет!
– решили наваги.

Пока они толковали, звезда боком к рыбине примостилась.

Рот у звезды снизу, как раз посередине живота. Как же она есть будет?

Примостилась, раскрыла рот и стала из него какой-то оранжевый пузырь выпучивать.

Язык?

Не может быть: нет у звезды языка.

Что же это?

А пузырь всё больше и больше, словно вся звезда наизнанку выворачивается.

Накрыла она камбалу пузырём, обернула со всех сторон и замерла.

Лежит молча. Страшно.

И вдруг поняли наваги, что оранжевый пузырь - это желудок звезды, что это она так, на свой манер, проглотила камбалу и ест.

Засуетились.

– До чего она страшная!
– говорит первая навага.

– В рот не брала, а проглотила!
– удивляется вторая.

– Да с каким фокусом - шиворот-навыворот!
– поражается третья.

– Бр-р!
– вздрагивает четвёртая.

Плыла мимо горбуша - толстая спина, острый зуб. Слышит - шумят рыбы.

Она туда.

Налетела, пасть раскрыла да всех четверых и проглотила. Попросту, без фокусов.

И ушла...

С тех пор рыбы в море без дела кучей не собираются, не галдят, на диковинки не глазеют.

Любопытным в море головы не сносить.

Р А К-М О Ш Е Н Н И К

Давным-давно это было. Собрались на совет раки - решать, кому где жить.

Кто побольше - в море пошёл. Кто поменьше - в реки.

Остался самый маленький рачишка. Зелёного цвета, одна клешня больше, другая - меньше. Хвост и брюшко мягкие, слабые.

Ростом маленький, а хитрый-хитрый.

– Куда большие пошли, уж там, верно, лучше, - рассудил он.

И пошёл жить в море. Прошло немного времени. Видит рачишка: несдобровать ему!

В море хищников разных, рыб зубастых видимо-невидимо. Того и гляди, бычок-страшило съест или краб клешнёй перешибёт.

Где уж тут до хорошей жизни!

Залез рак под камень. Высунется оттуда, схватит травинку или червяка - и обратно.

Видит однажды: ползёт мимо улитка-береговушка.

Хорошо береговушке: носит она раковину на спине. Чуть что спряталась в неё. Свой дом!

"Вот бы мне такой!" - думает рак.

Голова у рачишки маленькая. Что-нибудь хорошее придумать - умишка недостаёт, а обмануть - хватит.

– Здравствуй, соседка!
– говорит.
– Вылезай из домика, потолкуем.

– Некогда, - отвечает улитка.
– Не видишь разве - тороплюсь. Сёстры ждут. Да и не оторваться мне, пожалуй, от домика: с ним расту!

И поползла дальше. К вечеру за ближним камнем скрылась.

– Ах ты, слизняк безмозглый!
– рассердился рачишка.
– Ну погоди, выманю я тебя из раковины!

Прошёл год. Опять встретился у своего камня рачишка с улиткой.

– Где это ты пропадала? Отдохни. Поди, устала дом на себе таскать? У меня для тебя что-то есть. Вылезай - покажу.

Обманывает рачишка: ничего у него нет. Два уса зелёных и те не отдаст.

– А мне ничего не нужно, - отвечает береговушка.
– Вот разве клешню бы, как у тебя. Худо без рук!

– Есть, есть у меня под камнем клешня!
– обрадовался рачишка. Полезай за мной!

Не поверила улитка: виданное ли это дело, чтобы клешня одна без рака под камнем лежала!

Тут, откуда ни возьмись, налетел на них морской ёрш - скорпена. Хотел рачишку целиком глотнуть. Промахнулся, хвать зубами за клешню - и обломил.

Рачишка под камень - шасть! Еле ноги унёс. Береговушка в свой домик спряталась.

Уплыл ёрш. И улитка уползла.

Прошёл ещё год. Новая клешня у рачишки отросла.

В третий раз встретился рачишка с береговушкой. Видит улитка - новая клешня.

– Откуда она у тебя?
– спрашивает.

"Ну, - думает рачишка, - теперь-то я тебя из домика выманю!"

– Как откуда? Говорил я тебе: под камнем была. У меня там ещё одна припасена.

– Дай мне!
– просит береговушка.

– Самому нужна... Ну, да так и быть, уступлю. Ползи за мной.

Полез рачишка под камень.

Сунулась береговушка за ним - не пускает раковина. Еле-еле отодрала её от спины, вылезла, с непривычки поёжилась - и под камень.