– Не отвечает.

Люди облачились в скафандры, прошли через все тамбуры. Оставалась последняя дверь, ведущая к эскалатору.

XV

Центральный эскалатор был устроен так: со дна шахты поднимались две высоченных скалы, обтесанные в свое время роботами. От тамбура до ближней скалы было около сорока метров, до дальней - чуть больше восьмидесяти. Двухпролетный эскалатор, начинавшийся от последнего тамбура, опирался на ближнюю скалу и заканчивался на дальней верхушке, которая была срезана и представляла собой круглую площадку диаметром около шести метров. От площадки под прямым углом к эскалатору был устроен легкий мостик, ведущий на галерею.

Эта конструкция была надежной и жесткой...

...Распахнулась последняя дверь.

Люди невольно замерли на месте.

Ближняя скала, на которую опирался эскалатор, уже обрушилась. Эскалатор разломился на неравные части. Переходной мостик на галерею, сделанный из более тонких конструкций и жестко связанный с эскалатором, не выдержав динамического удара, лопнул.

Сейчас земляне видели дальнюю скалу, с которой свешивались в шахту перекрученные, деформированные конструкции. А на вершине этого каменного столба стоял Хосе - маленькая человеческая фигурка на одиноком столбе посреди гигантской пустоты в сердце гор.

Здесь, внутри пещеры, можно было пользоваться радиосвязью.

– Хосе! Хосе! Ты жив!
– кричал Педро. По его щекам текли слезы. Сейчас мы тебя снимем оттуда. Но как ты забрался туда?

– Я послал робота-землероя подкопать промежуточную колонну эскалатора, - сдавленным голосом ответил Хосе.
– А сам пошел к запасному тоннелю, чтобы выйти через него на поверхность. Но тоннель оказался заваленным. Я испугался и сразу уже бросился к эскалатору. Едва добежал до площадки - сооружение рухнуло.

Люди начали приходить в себя.

– Я думаю, самое правильное - расчистить запасной тоннель, - сказал Эркин.
– Через него можно попасть на галерею и освободить Хосе с помощью лестницы. Смотрите, от выступа галереи до Хосе метров пятнадцать, не больше. Наши роботы - те, что в городке, - могут расчистить завал?

– Быстро - нет, - ответила Юлия.

– Тогда придется обратиться за помощью к Центру. Юлия, я вас попрошу...

– Смотрите!
– воскликнул вдруг Хаят, указывая пальцем вниз.

Груда обломков - все, что осталось от первой скалы, - вдруг зашевелилась. Из-под камней выполз блестящий металлический "жук".

– Это робот-землерой...
– начал было Фархад и осекся.

Но все поняли жуткий смысл сказанного.

Робот полз прямо к основанию скалы, на которой стоял Хосе.

– Его надо отключить!
– крикнул Эркин.

– Это невозможно!
– прошептал Фархад.
– У него автономная программа, которую можно контролировать только с пульта.

Да, остановить робота или изменить направление его движения можно было только с пульта, а пульт, находящийся на галерее, отрезан от них, так же как и от Хосе, рухнувшим эскалатором и обвалом в запасном тоннеле.

"Жука" увидел и Хосе.

– Педро!
– Его голос дрожал.
– Педро, брат! Спаси меня.

– Хосе! Малыш! Не волнуйся! Все будет в порядке!
– прохрипел в микрофон Педро.

– Надо срочно сообщить на базу!
– Эркин повернулся к Юлии.

– Да что вы заладили: "база, база"!
– зло проговорил Фархад.
– От базы лету сорок минут, а роботу осталось...
– Он посмотрел вниз и замолчал.

Педро повернул к нему искаженное яростью лицо.

– Это все ты... придумал завалить запасной тоннель... Если бы не это, Хосе...

– Перестаньте! Замолчите оба!
– Юлия встала между мужчинами.

– Педро! Спаси меня!
– Маленькая фигурка застыла на каменном столбе.

Педро в отчаянии воздел руки:

– Да придумайте же что-нибудь... Я не могу этого видеть...

"Жук"-землерой полз медленно, но расстояние до скалы заметно сократилось. Сейчас было абсолютно ясно, что со скалой он не разминется.

– Электролет!
– закричала Юлия.
– Надо втащить сюда электролет!

– Я сейчас! Я мигом, Хосе! Мы спасем тебя!
– Последние слова Педро кричал уже из тамбура.

Оставшись вчетвером, они принялись, как могли, ободрять Хосе. "Жук" неумолимо приближался к скале.

Эркин осмотрел зал и площадку, на которой они стояли, всю шахту. Площадка была достаточно просторной, но для того, чтобы взлететь с нее, требовалось незаурядное мастерство - свод пещеры нависал в этом месте низко.

– Юлия!
– велел Эркин.
– Ты говори с Хосе, а мы с ребятами пойдем наверх. Надо втащить электролет.

Электролет был легкий, одноместный, но им пришлось изрядно помучиться, прежде чем они втащили его в шахту. Шасси оказалось шире, чем вход в тамбур. Педро взял большой камень и в секунду перебил ось шасси.