Странная в этом году была осень. Дожди и грозы возникали посреди сухого тепла – без всякого, надо сказать, объявления циклона. И столь же внезапно исчезали, к недоумению метеорологов.

Вот и понедельник начался небесной синевой, солнечными бликами и суетливым птичьим базаром. О вчерашней грозе напоминали только внушительные лужи. «За день выпала полумесячная норма осадков», – поведала дикторша по радио.

Дмитрий, вопреки своим опасениям, не разболелся. Горячий душ, чай с малиной – и можно приступать к трудовым подвигам. Навстречу которым и катил сейчас в двадцать втором троллейбусе.

Вчера, ясное дело, ни в какую Лавру уже не поехали. Насквозь мокрого пацана пришлось везти домой. Вдобавок выяснилось, что у Максима ещё и слабые лёгкие. И пневмония у него – частая гостья. Когда они выбрались на шоссе, Максима уже колотил озноб, а из носу текло. Он вообще вёл себя странно – словно после лёгкой контузии. Что неудивительно. После вампирьих когтей могло чего и похуже случиться.

Автобуса они так и не дождались – поймали частника. Неразговорчивый пенсионер на затрапезного вида «Запорожце» довёз их прямо до дома Максима – оказалось, по пути. И запросил всего полторы сотни. Есть ещё на свете альтруисты…

– Не занято, Дмитрий?

Сидевший слева угреватый парень с плеером куда-то испарился. Вместо него обнаружился собственной персоной Борис Игнатьевич. В светло-сером костюме, при галстуке. Средней руки бизнесмен, собравшийся на деловую встречу. А почему на троллейбусе – так, наверное, иномарка его сломалась. Случается.

– Доброе утро, – поздоровался Дмитрий. – На работу торопитесь? Равновесие плечом подпирать?

Его неудержимо тянуло на колкости. Словно он ёжик, которому всё понятно. Ёжик, ощетинившийся своими иголками перед амурским тигром.

– Нам поговорить бы надо, – предложил тигр. – Снять, если можно так выразиться, точки с "ё".

Дмитрий пожал плечами.

– Прямо сейчас? А успеем? Мне ведь через три остановки выходить, на «Семеновской».

– Вполне, – кивнул Борис Игнатьевич. – Время – это штука сложная. Растянуть глобально, пожалуй, не получится, а вот в нашем с вами микромасштабе… Оглянитесь вокруг.

И впрямь, было на что посмотреть. Стихли звуки, замерли пассажиры, застыл плотной массой воздух. Зато жизнь за окошком текла в обычном темпе – сновали юркими жуками машины, торопились по делам прохожие, медленно хромала куда-то бродячая собака…

– Это что, Сумрак? – присвистнул Дмитрий. – Непохоже вроде.

– Нет, просто сейчас мы воспринимаем временной поток сразу в двух регистрах, – пояснил шеф Ночного Дозора. – Кстати, вовсе не такая уж экзотическая магия. Воздействие-то идёт лишь на нас, а не на окружающий мир. Ладно, вернёмся к нашим точкам. Во-первых, должен вас поздравить. Получилось! Вы справились!

– Что получилось-то? – сухо спросил Дмитрий. Не нравилось ему разгадывать намёки. – С чем поздравляете?

– С тем, что вы больше не Иной. Вы теперь обычный человек. Без малейших задатков Иного. Ваша мечта сбылась.

Дмитрий поспешно вдохнул холодный утренний воздух.

– Видите ли, – продолжал Борис Игнатьевич, – среди Иных тоже есть некая специализация. Одним лучше удаётся целительство, другим – предвидение, третьим – боевая магия. Но бывают иногда и весьма экзотические варианты. Кто-то способен смещать глобальные вероятности исторических процессов, кто-то проникает мыслью в другие миры… А совсем уж редко – появляются такие, как вы. Уникумы. Ваш случай – пятый за всю историю Иных… По крайней мере, за всю записанную историю… Вы сами-то ещё не догадались, в чём ваш дар? Бывший дар, – тут же поправился он.

– Ну… – задумался Дмитрий. – Тёмные говорили, будто у меня сила какая-то исполинская… Врали?

– Ну, – улыбнулся Борис Игнатьевич, – Валерий Огородников и впрямь так считал. Так его проинструктировали. А вот господин Завулон – тот почти с самого начала знал правду. Хотя я всё-таки догадался раньше… Вы, Дмитрий, способны превращать Иных в обычных людей. Полностью лишать их всякого магического дара. У вас это получалось непроизвольно, но, если бы вами заняться… А… – махнул он рукой. – Сперва, признаюсь, я на это надеялся. Представляете, как бы мы сместили равновесие! Сколько гадостей, подлостей можно предотвратить! Просто лишив силы наиболее опасных Тёмных…

– Ничего себе! – такого оборота Дмитрий никак не ждал. – Никогда бы не подумал. И как же это у меня получалось?

– Ну, если опираться на записи о прежних случаях… – Борис Игнатьевич усмехнулся чему-то. – Войдя в Сумрак, Лишатель – так принято называть владеющих этим редчайшим даром, – направляет на Иного волну своей ярости… своего гнева… Концентрированный, до отказа переполненный энергией сгусток эмоций. И тогда что-то происходит с Иным. Образно говоря, необратимо повышается его «магическая температура»… Что это такое, долго объяснять, да и вряд ли вам так уж интересны детали.