— Да, ситуация неприятная, — сказал банкири прошелся по кабинету.

Красавчик отметил, что в голосе шефа не хватает искренности. «Придираюсь? Решил для себя, что он негодяй, и теперь пытаюсь подогнать все его действия и слова под эту формулировку? А как же факты? Нет, простые придирки такими доказательствами не подкрепляются. Они всегда беспочвенны. А здесь, к сожалению, все с точностью до наоборот», — размышлял он, глядя, как банкир прикуривает сигару.

— Одного из них, вы, говорите, убили?

— Да, пришлось, — Красавчик развел руками. — Я защищался…

— Понимаю! — банкир одобрительно закивал. — И не собираюсь вас осуждать за это. Только не отразится ли такое жесткое сопротивление на судьбе вашей знакомой?

— Их интересует достижение поставленной цели, а потери — неизбежный сопутствующий фактор любой вооруженной акции.

Банкир улыбнулся и сказал:

— Убеждаюсь, что мне не врали, когда рассказывали о вашей манере изъясняться.

— Наверное, Эрик? — Красавчик принял и поддержал попытку банкира отвлечься и за посторонним разговором обдумать дальнейший ход основной беседы. — Он постоянно обзывает меня словоблудом, хотя и сам грешит страстью к цветистым оборотам речи.

— Значит, Беляев перешел к активной обороне? — полувопросительно продолжил главную тему Андрей Николаевич. — Что вы намерены предпринять?

— Я бы снял наблюдение и ограничил наш интерес к его персоне, — ответил Красавчик, — но решение в конечном итоге принимать вам.

— Да, да, — банкир устало потер виски, — власть — это тяжкое бремя ответственности… Ну что ж, думаю, у нас достаточно фактов для выдвижения против него серьезных обвинений. Ведь получается, что господин Беляев всеми силами пытается помешать нашему поиску поставщиков загадочных камней, а следовательно, состоит с ними в сговоре. Это вряд ли понравится собранию учредителей нашего синдиката. Вы прекрасно справились с работой, Красавчик, можете сворачивать операцию.

Банкир вынул из стола пухлый конверт и положил его перед Красавчиком.

— Это компенсация вам и вашей знакомой за пережитые волнения.

Красавчик коротко кивнул и положил конверт в карман.

Он уже выходил, когда банкир окликнул его и небрежно, как о незначительной детали, напомнил:

— Кстати, не забудьте передать труп — ну, этого боевика, что вы пристрелили — нашему эксперту. Пусть поработает над ним, а потом кремирует…

— Конечно, — не моргнув глазом ответил Красавчик и вышел.

— Собирайся, — строго сказал сыщик пленнице, когда вернулся в загородный домик, где агентство обычно проводило неформальные встречи.

Девушка накинула купленную Красавчиком куртку и поправила подстриженные, черные, как смоль, волосы.

— Зачем ты со мной возишься? Это же опасно, — сказала она, глядя на сыщика грустными глазами.

— Я в душе мусульманин и хочу сделать тебя четвертой, но любимой женой, — отмахнулся Красавчик, внимательно наблюдая сквозь полуприкрытые жалюзи за улицей.

— Я не знаю ничего важного, — продолжила девушка, — и ничего толком не умею…

— Научишься, — пообещал сыщик. — Идем, только не спеши. Веди себя естественно.

Они вышли из домика через черный ход и сели в потрепанный автомобиль. Красавчик завел двигатель и медленно поехал в сторону одного из безликих «спальных» районов.

— Хорошая краска, — чтобы как-то отвлечь девушку от мрачных мыслей, сказал сыщик и взглянул на ее волосы. — Стойкая?

— Не знаю, я раньше не пользовалась, — девушка пожала плечами.

— Тебе идет, — Красавчик посмотрел в зеркало, проверяя, нет ли за ними «хвоста».

— А я всегда считала, что мужчинам больше нравятся блондинки, — пленница, похоже, немного отошла. На ее щеках даже появился оттенок румянца.

— Настоящим мужчинам нравятся красивые, и цвет волос здесь роли не играет, — заверил ее Красавчик. — Ты — красивая.

— Спасибо, — девушка улыбнулась, и сыщик удовлетворенно отметил, что теперь ей можно что-то доверить, какое-нибудь мелкое поручение, не опасаясь, что она все испортит.

— Будешь жить в квартире одного моего приятеля. За пределы микрорайона — ни шагу. Вот тебе телефончик. Если загорится вот эта лампочка, наберешь определенный номер — он уже «забит» в память этой трубки — и скажешь, что в ход пошли жетоны. Запомнила?

— В ход пошли жетоны, — повторила девушка. — А что это означает?

— Не важно, — Красавчик улыбнулся. — Как тебе, задание, не слишком сложное?

— Ну, совсем тупицей не надо меня выставлять! — в меру возмущенно ответила пленница. — Приятель-то симпатичный?