— Пойдем в семнадцатую палату, — предложил Красавчик. — Там лежит простреленная последняя страница нашего задачника — та, что с ответами — и ждет не дождется, когда ее перевернут.

Сыщики неторопливо вошли в одноместную палату и уселись рядом с постелью технолога на легкие деревянные стулья. Павел, оторвавшись при их появлении от созерцания вида из окна, недоверчиво сложил руки на груди и встал у изголовья кровати.

Олег Федорович уже вполне пришел в себя и смотрел на посетителей с интересом. Эрик нарочно повнимательнее взглянул в его глаза и отметил, что Брагин не преувеличивал. Теперь, после открытия, сделанного доктором, выражение глаз технолога становилось более-менее объяснимым, но жутковатое впечатление оставалось, и сыщик с большим трудом посмотрел ему в глаза повторно.

— Нам уже практически все известно и понятно, Олег Федорович, — вежливо сказал Эрик, не размениваясь на вступления. — Только помогите нам выяснить несколько существенных деталей. Например, чего от вас добивается Беляев?

— И вы отвяжетесь? — оскалившись высокомерной улыбкой, спросил технолог.

— Не сразу, — спокойно ответил Эрик. — Это же только одна деталь, а я упомянул о нескольких.

— Зачем вам знать о таких опасных вещах? — снова уклонился от ответа технолог. — Неужели вам платят столько, что за это стоит отдать жизнь?

— Честно говоря, нам уже никто не платит, — сказал Эрик. — Теперь дело в принципе. Или профессиональной гордости, если хотите. Мы закончим дело, поможете вы или нет. Но поскольку над нами нет начальства, то решать, что лучше — положить материалы в сундук или дать им ход — будем только мы. В развернувшемся противостоянии ваша сторона нам симпатична более других, так зачем разрушать наш союз?

— Вы весьма сомнительные союзники, — возразил технолог, однако все же согласился: — Хорошо, я вам кое-что расскажу.

— Только, чур, не очередную сказку о Расколе.;. — предупредил Красавчик, поднимая вверх указательный палец.

— Нет, — технолог рассмеялся, — хотя Раскол на самом деле был, и ренегаты — реальная политическая сила, но они никогда не крали Глаз Павлина, потому что торговать с внешним миром не собирались. Мы спрятали библиотеку около ста лет назад. Сразу же по прибытии сюда. А потом спрятались сами. Среди вас. Потому что тот, кого вы называете «Беляевым», и его немногочисленные, но злобные соплеменники отчаянно нас ненавидят. Их целью является полное уничтожение как нашего народа, так и любых упоминаний о его существовании. Будьте Глаз или какие-то просачивающиеся во внешний мир технологии. Причем их ненависть не имеет под собой рациональной основы. Только слепой фанатизм, не более…

— Одну минуту, — перебил его Красавчик, — вы упомянули прибытие…

— Вы хотите спросить, с какой планеты мы свалились на ваши головы? — технолог вновь рассмеялся, но его никто не поддержал. — С той же самой, что и вы, господа приматы, иначе мы никогда не смогли бы раствориться в вашем обществе. Генетически не смогли бы. Но, к счастью, наши браки с представителями вашего вида оказались отнюдь не бесплодными, и мы исчезли в массе из шести миллиардов так похожих на нас существ. Сделали это мы только ради того, чтобы выжить. Наш враг устроил настоящую охоту, и с каждым годом нам становилось все труднее сдерживать его натиск. Вот потому мы и пошли на крайние шаги. Как оказалось, не напрасно. Этот ход обеспечил нам солидное преимущество перед противником. Нас стало больше, хотя мы и утратили часть своих врожденных способностей. Пришлось чем-то жертвовать, что поделать.

— Так, значит, в библиотеке ничего сверхценного нет? — спросил Красавчик то ли технолога, то ли Эрика.

Ни тот ни другой на его вопрос не ответил. Эрик с интересом склонился над кроватью и спросил:

— От кого же ведет происхождение ваш вид, если нас вы отделяете от себя, называя приматами?

— История Земли необъятна, а эволюция видов разветвлена, — туманно ответил технолог. — Около века назад мы приняли решение присоединиться к вам и теперь почти слились в единый вид. Еще несколько поколений, и между нами исчезнут последние различия, а охота Беляева станет бессмысленным ритуалом или исчезнет вместе с памятью о прежнем нашем виде.

— А специальные дома, больницы, клубы? — поинтересовался Эрик.

— К чему они, если нам больше нечего будет прятать?

— Беляев тоже… непримат? — осторожно спросил Красавчик.

— Совершенно верно, — согласился технолог, — но его предки были, в отличие от наших с вами, исключительно плотоядны. Это, кстати, о них рассказывают фольклорные легенды с участием оборотней-волков…

— До инопланетян мы додумались, а до оборотней с вампирами сейчас договоримся, — скептически заметил Красавчик. — Может, хватит?

— Не верить мне — ваше право, но я говорю только чистую правду, — невозмутимо ответил Олег Федорович. — А со своим обезьяньим упрямством разбирайтесь сами! Вам вбили в голову, что человек царь природы, атеисты произошли в процессе эволюции от горилл, а верующие были изготовлены кустарным способом на шестой день сотворения мира. И вам совершенно некогда задуматься над тем, что могли быть и другие варианты разумных отклонений от всемирной скотской нормы. А они были, поверьте мне как одному из представителей параллельного вам вида.