— А синдикат не простит банкира, — согласился

Эрик.

— Бежать лучше в разные стороны, — добавил Красавчик. — Жаль, что у нас ничего не вышло.

— Еще выйдет, — уверенно ответил Эрик.

— Ты думаешь? — Красавчик с надеждой взглянул на партнера.

— Уверен, — Эрик улыбнулся и медленно вынул из кармана пару помеченных красными точками кристаллов. — Советую в самое ближайшее время всем купить по смокингу и внимательно изучать программки всех аукционов. Ведь наследники банкира не знают, что за чудо наш Павлиний Глаз, а его специалист по аукционной торговле им обязательно скажет, что хотел сделать усопший с вещицей… Доверьте это мне.

— Не пойми меня превратно, — Красавчик начал сдержанно, однако тут же не выдержал и сорвался на восторженный вопль, — но дай я тебя расцелую!

— Еще чего! — Эрик рассмеялся. — Целовать разрешаю только Лизе. Остальные — в очередь за рукопожатиями и дружескими шлепками по спине…

Добрый день, я профессор Бойко, — посетитель поправил дорогие очки в золоченой оправе и едва заметно поклонился. — У меня назначена встреча с директором.

— Да, да, — начальник смены поднялся из-за стола и жестом отпустил приведшего гостя охранника. — Надеюсь, вас не смущают повышенные меры предосторожности. Мы предпринимаем их в связи с огромной ценностью выставленных на аукцион предметов.

— О да, я все прекрасно понимаю! — профессор взволнованно потер руки. — Возможно, ваши экспонаты имеют ценность не только ювелирную, но и археологическую. Поверьте, ведь это мой профиль!

— Проходите, — начальник смены открыл перед посетителем дверь приемной и вернулся в свой кабинет.

Там он включил небольшой приборчик и подсоединил к нему миниатюрные наушники.

— Здравствуйте, господин Бойко, — приветливо сказал директор и указал на кресло: — Располагайтесь.

— Спасибо, — профессор занял предложенное место и раскрыл свой потертый портфель. — Вот подробное заключение, а это данные инструментальных исследований.

Он разложил перед директором аукциона листы бумаги.

— Мои предположения подтверждаются, возраст изделия превышает все мыслимые пределы. Только представьте себе — одиннадцать тысяч семьсот лет! Плюс-минус четверть столетия. Такой невероятный возраст и высочайшая техника исполнения! Это абсолютно не соответствует нашим представлениям о развитии нынешнего варианта цивилизации, а значит, подтверждает теорию о существовании в тот период высокоразвитого, хотя и не столь многочисленного, как теперь, сообщества разумных и хорошо организованных людей! Предназначение изделия пока остается загадкой, но, если вы дадите мне еще немного времени, я готов включить вопрос в тематику первоочередных работ моей кафедры и выяснить это. Я связался с коллегами за рубежом и получил от них согласие включиться в работу. Могу вас заверить, что мы намерены использовать самые последние достижения современной науки.

— Насколько в этом случае вырастет цена изделия? — спросил директор.

— Она уже выше совокупной стоимости составляющих его драгоценностей на порядок, только с учетом возраста! Добавьте ценность художественную! А если мы установим его происхождение или получим хотя бы намек на это, ценность артефакта будет просто бесконечной! — горячо заверил профессор. — Я допускаю, что это наследство одной из самых загадочных цивилизаций древности…

— Какой-нибудь Атлантиды? — недоверчиво спросил директор и в сомнении переплел пальцы.

— Вполне возможно, — согласился Бойко. — Пока за эту версию говорят возраст изделия и явно прикладное назначение. Ведь это не простое украшение вроде подвески или перстня, а тщательно подобранное сочетание бриллиантов. Мы провели ряд исследований и выяснили, что камни обработаны таким образом, чтобы преломлять свет, фокусируя его точно в центре изделия, там, где обнаружена выемка, принятая нами сначала за дефект. Там должна быть установлена какая-то деталь, и возможно, что эта деталь создавала определенный эффект. Например, это была линза, которая усиливала рассеянный свет. Тогда изделие является чем-то вроде светильника…

— Очень интересно, — директор почесал кончик носа. — Однако меня все же интересует именно коммерческая сторона вопроса. Бесконечная цена — понятие впечатляющее, но неопределенное. Я хотел бы извлечь из ситуации максимальную выгоду…

— Да, да, я понимаю, — профессор по-прежнему возбужденно перебирал листки и, перевернув один из них, написал золоченой перьевой ручкой на его обратной стороне сумму. Немного поразмыслив, он добавил к ней еще один ноль и показал написанное директору. Тот удивленно уставился на внушительную цифру и снова коснулся кончика носа.

— Вы уверены? — осторожно спросил он Бойко, поднимая на профессора изумленный взгляд.

— Почти, — ответил профессор и поставил перед суммой значок твердой валюты. Директор тяжело вздохнул и нажал кнопку переговорного устройства:.

— Павел Петрович, зайдите ко мне…

Начальник смены выключил подслушивающее устройство и спрятал его в сейф. Какую сумму вывел на листке профессор, он не знал, но то, что директор сейчас прикажет усилить охрану, не сомневался. Войдя в кабинет, Павел остановился у порога и в меру преданно уставился на своего начальника.