– Нельзя тебе, Серега, пока нельзя. Еще пару дней полежишь, тогда уговорим доктора тебя выписать. Он теперь наш хороший знакомый.
– Потемкин подмигнул. Зная взрывной характер своего товарища, он понимал, что тот спокойно может сбежать из больницы и самостоятельно заняться расследованием, чтобы помочь общему делу. С целью предотвращения таких импульсивных действий Константин выложил на стол свои карты:

– Сергей, без тебя мы зашли в тупик. Рук и ног хватает, мозги тоже работают, но вот твой генератор идей забыли забрать, пока ты в больнице, что скажешь.

– Новиков улыбнулся.

– Дело непростое. Три профессиональных киллера, а я думаю ваш ниндзя из этого разряда, в один день убивают трех известных людей. Это известно абсолютно точно. Но жертв всего пять, что позволяет предположить наличие пяти разных киллеров, верно?

– Верно, почерк у всех убийц был разный.

– Для чего нанимать пять разных исполнителей и платить такие деньги, когда можно нанять одного, максимум двух, чтобы они сделали ту же работу?

– Мушкетеры молчали, но Новиков имел ответ.

– Напрашивается простой вывод: чтобы убрать всех пятерых примерно в одно время. Один бы так быстро не управился. Для чего убирать пять человек в одно и тоже время?

– Константин и Борис поняли, что ответов от них не требуется, они в изобилии имелись в голове Новикова.

– Чтобы каждый из пятерых, увидев смерть другого, не предпринял какие-то действия, например, не побежал в милицию обменивать защиту на ценную информацию. Но все пять жертв на первый взгляд мало связаны между собой. Их объединяет только то, что все люди известные, в городе их знают.
– Новиков поднялся с кровати и заходил по комнате.

– Но хоть убейте меня, не могу придумать мотив, объединяющий смерть арестованного убийцы, вора в законе, букмекера, депутата и журналиста. Не вижу я между ними связи.

– Новиков снова сел.

– Теперь еще этот Виктор Смолов, таинственный парень из Москвы. Яша так и не перезвонил по поводу него?

– Пока нет, ищет, наверное.

– Надеюсь, - ответил Сергей.
– Этот Смолов - ключевая фигура. Если его возьмем мы или местная милиция, размотаем весь клубок.

– Это точно, - согласился Борис.

– Фоторобот составили, объявили в розыск. Половина местных сыскарей ищет Смолова, другая половина - очищает город от нежелательных элементов перед приездом Президента.
– Потемкин в раздумьях запустил пальцы в свою аккуратную бородку.

– Новиков заметно оживился.

– Не нравится мне этот визит. Как-то очень подозрительно он совпал со всей этой заварушкой. Такое впечатление, что кто-то хочет привлечь внимание Президента к плохой работе правоохранительных органов и местной бюрократии. Но для захвата власти в не самом богатом городе России тратить столько денег?
– Сергей снова сел на кровать. Плечо заныло, но он не подал вида. Вряд ли это целесообразно. Может и нет никакой связи между высочайшим визитом и этими убийствами, но игра идет крупная, одни имена чего стоят.

– Потемкин улыбнулся. Мысли Новикова в точности повторяли его собственные.

– Слушай, - неожиданно спросил Сергей, а что вы сделали с его номером телефона?

– Ничего, приняли к сведению. Это обычная карточка, владельца по ней не установишь, тем более, мы итак знаем, кто он.

– Ну - ка дай мне его номер и свою трубу.
– Повинуясь интуитивному потоку Новиков набрал телефон Виктора Смолова. Довольно долго ничего не происходило, длинные гудки уносились в пустоту, но когда Сергей уже решил положить трубку, хриплый мужской голос ответил:

– Алло.

– Здравствуй, Виктор Смолов, как самочувствие?

– Кто это?

– Это твои друзья из Москвы.
– Новиков подмигнул Борису.
– Ты ввязался в серьезную игру, но еще есть шанс все исправить. Подумай над этим, пока не стало поздно.

Смолов молчал, но телефон не отключал еще секунд десять. Эти слова попали в самую точку.

Новиков, король интуитивных побед, даже не предполагал, каким важным станет этот звонок не только в его судьбе, но и в судьбе всего Российского государства. Пока что он просто порадовался удачной шутке, справедливо считая, что деморализация конкурента - первый шаг к победе.

Потемкин не знал, как относиться к этому импульсивному порыву, а Борис его одобрил, как все действия своего друга.

Новиков не успокоился и лично перезвонил Бертману, но ничего нового узнать не удалось. Яша перерыл все картотеки, но ничего о Викторе Смолове не узнал.

– Яша, я тебя прошу отнестись очень серьезно, этот парень стоит за организацией целого ряда заказных убийств.
– В голосе Сергея послышались тревожные нотки, - Не может он быть чистым.

– Потемкин жестом попросил телефон.