– Слон в посудной лавке...
– пробормотал Рангар.

– Сравнение обидное, но в какой-то мере уместное.

– Мое кольцо...

– Приемник-передатчик особой энергии. И еще - маяк. И еще - защита от того, что здесь называют магией.

– Что есть магия на самом деле?

– Как тебе сказать... А что есть на самом деле наука? Фундаментальные законы нашей Большой Вселенной допускают различные способы воздействия на материю - я имею в виду материю в самом широком смысле. И ты сам дошел до истины: в своих вершинных проявлениях магия и технология становятся неразличимы, поскольку воздействуют на базисные энергетические уровни Мироздания.

– Значит, на Коарме я должен был стать... и стал-таки загадкой для всех, в том числе для самого себя.

– Этот вариант давал максимальную вероятность успеха, я просчитывал. Хотя далеко не такую высокую, как мне того хотелось.

– И что бы ты стал делать, если бы проиграл?

– Повторил попытку. Я повторял бы ее снова и снова...

– Ты волнуешься... я чувствую это, даже общаясь с тобой таким вот экстравагантным способом... с Александром в качестве транслятора. И ты знаешь, мне это нравится. Я часто представлял тебя в облике некоего богоподобного огненного сверхсущества... а сейчас ты стал как бы ближе, ибо я почувствовал твою... человечность.

– Спасибо. Мои корни - в человечестве, я произошел от человека, Разве я мог потерять человечность?

– Вот что я еще хотел спросить... Разрушив коллапсар, я погиб... а потом воскрес?

– Да, если тебя устраивает такая терминология.

– Ты воскресил меня?

– Ты упорно пользуешься библейскими понятиями... Да, это сделал я. Я создал тебя и теперь - воссоздал.

– Тогда кто был со мной рядом, когда моя душа неслась по реке Вечности? Или все-таки ты?

– Не понял... Опиши подробно, что ты имеешь в виду?

Рангар, как мог, описал.

Алзор некоторое время молчал. Затем произнес устами Александра:

– Ты рассказал загадочную и удивительную историю. Самое интересное в ней - такое нельзя выдумать. Слишком многое сходится с тем, что знаю я и чего - принципиально - не можешь знать ты. Очень странно. То, что ты воспринял как Силу, я не могу идентифицировать ни с чем мне известным... Во всяком случае, это не Вседержитель и тем более не кто-нибудь из Посланников. Что ж, ко многим загадкам, ждущим своей очереди, добавилась еще одна. Тебя еще интересует что-нибудь?

– Как сейчас... Джоанна?

– С ней все в порядке. Она... рядом со мной... в определенном смысле. Она очень благодарна тебе.

– И... как все будет теперь?

– Да... вопрос. Вопросище. Ты затронул сложнейшую этическую проблему, Рангар. Пока я не знаю, как решить ее. Но надеюсь, что все вместе мы что-нибудь придумаем.

– Ну, я не составлю проблемы в этом смысле, - усмехнулся Рангар.

– Не понимаю...

– Ты воистину и не всемогущ, и не всеведущ.
– Улыбка на лице Рангара стала шире.
– Это и вовсе мне нравится... Я объясню, Алзор. Чуть позже.

– Ты меня заинтриговал... Что еще ты хочешь узнать?

– О, многое! Я очень любознателен, знаешь ли... Но, я полагаю, если Александр вернет мне кольцо, мы еще сможем общаться?

– Конечно. Теперь спрошу я: что ты собираешься делать?

– А ты как думаешь?
– Рангар чуть прищурился.

– Сейчас перед тобой, как и перед Александром, распахнуты двери во Вселенную. Звездные пути-дороги ждут вас. Я уже говорил, что вам доступно такое, что для меня составляет проблему. Но представьте, на что станем способны мы втроем. Тогда мы сможем разрешить многие загадки и проникнуть в столь глубокие тайны Мироздания, что даже у меня дух захватывает. Начнем, пожалуй, со Сверкающих. Я очень хочу до конца разобраться с ними, отыскать их настоящую родину и попросить ответить на многие вопросы... Да и у тебя, Рангар, как я понимаю, с ними особые счеты. А затем мы встретимся с Вседержителем - я давно мечтал о такой встрече!
– разгадаем загадку древнейшей цивилизации Изначальных, оставивших Двери во многих мирах, в том числе и на Планете Карнавалов... А разве не интересна проблема так называемых отстраненных цивилизаций, с которыми сам Вседержитель не знает, что делать! Да и о нашей матушке-Земле забывать нельзя, там сейчас кипит грандиозная работа, и уже скоро Колыбель примет Звездную Ветвь в свое лоно... Я обещал помогать человечеству в критических ситуациях и намерен твердо держать слово. А подводных камней и рифов для любой цивилизации, пытающейся следовать Путем Равновесия, несть числа, и никто из наших соотечественников не представляет, я уверен, как трудно удержаться на великом Пути и как легко кувыркнуться на одну из спиралей... Но есть для меня - и надеюсь, для вас - главная задача. Генеральная. Это Закрытые Вселенные, тайна тайн Мироздания. С вашей помощью я смогу, надеюсь, подступиться и к ней, тем более что кое-какие идеи уже имеются. Я упомянул далеко не о всех вопросах и загадках. Меня, например, весьма заинтересовал твой рассказ, Рангар, о странном путешествии твоей души в область, которую я называю Надмирьем... по сути, это преддверие океана Мак-Киллана... и очень уж любопытно, что за Сила с тобой там общалась. Но загадки и вопросы - далеко не все. Есть еще проблемы. Установление контактов между цивилизациями, идущими по Пути Равновесия, и в дальнейшем объединение их усилий. Поиск подобных мне существ - я уверен, что отнюдь не единственный информ в Большой Вселенной. Перевод в практическую плоскость фундаментальной метафилософской проблемы, куда же ведет Путь Равновесия в конце концов? В ответе на нее - тайна замысла Предтеч... Да и с самими Предтечами ой как бы хотелось встретиться и потолковать! Не верю, не могу я поверить, что они все погибли при попытке Большого Прорыва... Вот так, очень схематично и далеко не полно, выглядят мои планы, которые могут стать нашими. Ну, что скажешь?

Рангар сжал виски ладонями. От слов Алзора в душе творилось черт-те что. Вот ведь оно! Огромное, влекущее... То, что не раз он видел в своих грезах. Звездные дороги...

Он судорожно вздохнул, почти всхлипнул.

– Нет, Алзор. Это - без меня. Я уверен, что ты прекрасно справишься со всем в паре с Александром.

– Не понимаю... Ты что, остаешься _здесь_?

– Остаюсь. И это решение - окончательное.

– А!.. Вот теперь, кажется, начинаю догадываться...

– Наконец-то. А то я уже, грешным делом, засомневался в твоих суперспособностях.

– Эта девушка. Лада... Значит, это не простое увлечение, и ты действительно любишь ее. Признаюсь, что даже я не понимаю, как так могло случиться. Здесь также кроется тайна, и весьма глубокая...

– Есть тайны, которые лучше не разгадывать.

– Возможно, ты прав. Возможно.

– Что творится на Коарме?

– Институт жрецов Сверкающих пал. Некоторое время в Крон-армаре царил хаос. Но затем решительные шаги нового Императора стабилизировали обстановку.

– Н-не понимаю...
– Рангар потряс головой.
– Ты говоришь так, словно прошло демон знает сколько времени!