– Об этом кое-что мне рассказывал и Фишур. Но, если даже Верховные Маги не знают генеральной цели, что все-таки им известно?

– Конкретные, строго очерченные временными интервалами задачи, которые необходимо реализовать. Так сказать, определенные этапы Плана.

– И что это за этапы и задачи?

– А вот этой темы я не имею права даже коснуться, хотя, не стану скрывать, знаю об этом многое.

– Клятва?

– Клятва, причем кровная.

– Так... понятно. Я слишком уважаю вас, великий маг, чтобы продолжать расспросы в этом направлении. Поговорим о другом. Насколько я понял, светской жизнью на Коарме - в самом широком смысле - руководит Император, духовной - жрецы Сверкающих, развитием и расширением магических знаний три Верховных Мага. Так?

– Да, в основном. Конечно, магия затрагивает и духовную, и светскую жизнь, как и влияние жрецов распространяется и на Императора, и на Верховных Магов.

– Почему великих магий три, а не, скажем, две или четыре?

– Такова изначальная воля Сверкающих, и я уверен, в этом есть глубочайший, сокровенный смысл, до сих пор который постигнуть мы не можем, хотя и пытаемся Но наши достижения в этой области - тоже тайна.

– Так, может. Сверкающие - это боги?

– Ни в коем случае. Это ересь. Сами Сверкающие категорически запрещают считать их богами... в том смысле, который вкладывала в это понятие древняя религия Бога-Творца. Они для нас - учителя, наставники, старшие братья которых мы чтим и перед мудростью и могуществом которых преклоняемся.

– Оч-чень интересно...
– проговорил Рангар, и тут неожиданная мысль пришла к нему. Он тут же сформулировал ее в виде вопроса: - Скажите, ваше могущество, а если послезавтра вдруг выяснится, что целью моего появления на Коарме как раз является срывание покровов со всех и всяческих тайн?

– Я не буду очень удивлен сим обстоятельством Особенно после вашего чудесного исцеления. Один маг... его ранг еще выше моего, он маг-грандмагистр... как-то высказал мнение, что в непостижимых для разума и неподвластных воображению глубинах инобытия, возможно, существуют силы, по крайней мере не уступающие Сверкающим в могуществе. Как вы понимаете, Рангар, из этого предположения, если оно хоть в какой-то степени соответствует действительности, может проистекать многое... очень многое.

– Вполне понимаю. Более того, я глубоко убежден, что высказавший сию догадку маг-грандмагистр, безусловно прав. Во Вселенной множество могучих сил...

– Вы _знаете_ об этом или _догадываетесь_?

– Я это _чувствую_. Порой мои ощущения простираются гораздо дальше маленького мирка Коарма.

– Что ж, это подтверждает кое-какие мои мысли. Вас еще что-то интересует?

– О, многое!.. Я хочу вернуться к вскользь уже затронутой теме о способах познания мира. До появления Сверкающих ваша цивилизация развивалась так, как когда-то развивался мой родной мир. Во всяком случае все, что до сего момента просочилось из-за стены в моей памяти, подтверждает это. Моя цивилизация избрала технократический путь развития и достигла, смею утверждать, больших высот.

– Вы вторично употребили не существующее ни в одном из языков Коарма слово "технократический", - усмехнулся Ольгерн Орнет.
– Но я уловил его смысл... Что я могу сказать? Я понимаю глубинную суть ваших слов, но не берусь как-то комментировать их и развивать эту тему. Не хочу уподобляться слепцу, обсуждающему прелесть красок солнечного заката.

– В истории каждой цивилизации существует момент, когда слепцы прозревают и глухие обретают слух, - сказал Рангар задумчиво.
– Я очень благодарен вам за беседу, великий маг. Хочу в заключение поинтересоваться иерархией магов... или это тоже секрет?

– Нет, и я с удовольствием просвещу вас в этом вопросе. Итак, маги низших рангов делятся на три ступени: самую низшую первую, затем вторую и третью. Замечу что магов Лотоса низших рангов называют обычно волшебниками, магов Змеи - колдунами, магов Земли, Воды и Огня чародеями. Чтобы подняться со ступеньки на ступеньку, маги сдают серьезные экзамены в столичных академиях, а чтобы перейти в высший ранг, надо соответствующую академию окончить. Маги высших рангов, как и низших, имеют три градации знании, силы и могущества маг-магистр, гранд-маг и маг-грандмагистр. Верховный Маг избирается пожизненно Великим Магистратом, куда входят все без исключения маги двух наивысших ступеней могущества гранд-маги и маги-грандмагистры. Вот вкратце все.

– Еще раз благодарю вас, великий маг.

– Не за что, Рангар. Общение с вами не только приятно мне в чисто человеческом аспекте, но и рождает множество интересных мыслей и идей.

– Я могу повторить то же касательно вас. И вообще, один умный человек моего мира сказал, что высшая роскошь - это роскошь человеческого общения.

– Он был безусловно прав, хотя не могу не заметить, что громадную речь играют уровень и качество общения... вы понимаете, о чем я.

– Понимаю. Общение с вами, великий маг, подходит под самые высокие категории. Даже если вы не можете говорить о чем-либо, вы всегда даете верное направление мыслям...

– _Вашим_ мыслям, Рангар, - улыбнулся гранд-маг.
– Никому другому я не стал бы рассказывать и малой доли того, что сообщил вам, балансируя на самом краю измены клятве. Просто вы мне очень симпатичны причем на всех уровнях, которые охватывает мое магическое зрение. Но мне кажется, вы слегка утомились, и вам необходимо отдохнуть. Не забывайте, что послезавтра у вас будет нелегкий день, который отнимет много сил. Вам надо быть в форме.

– Вы говорите почти теми же словами, что и мой наставник в моем родном мире... это я тоже фрагментарно вспомнил.
– Рангар улыбнулся, но улыбка вышла грустной.