Сухов не договорил. Его перебил Шевченко:

– Наверняка это он! Не зря так глазами сверкнул, когда про старшину у него спросили...

– Дурака сваляли, а не спросили!
– зло проговорил Сухов.
– А ну бегом к дороге! Нужно посмотреть следы майора.

– Может, засаду устроить?
– предложил Шевченко.

– Так он и вернется сюда. Видел же, что мы на след напали, - ответил лейтенант.

– А если то был не он?..

– Сейчас проверим.

Вскоре разведчики были на перекрестке, у того места, где майор садился в машину.

– Эх, тогда бы посмотреть на эти следы!
– сокрушался Шевченко.
– В руках держали "майора" и упустили...

На столе перед генералом Чернядьевым - листы бумаги с дополнительными показаниями раненого лейтенанта Ганса Финке. Финке утверждает, что, кроме его группы, которая схвачена, никого из немецких разведчиков в расположении наших войск нет и до его возвращения в Борок быть не должно. Финке уточняет: он не отвечает за войсковых разведчиков. Штаб любого немецкого полка, любой дивизии может забросить их самостоятельно.

"Верить ли словам этого матерого фашиста?
– думает генерал Чернядьев и морщит свой высокий лоб.
– Как узнать - одного ли поля ягода с ним этот "майор", которого выследила и упустила группа лейтенанта Сухова? Жалко, что "майор" оставил в лесу передатчик. Теперь радиоразведка ничего не даст..."

Было над чем задуматься генералу. След "майора" безнадежно затерялся на фронтовых дорогах. Никакие меры - прочесывание леса, выставление дополнительных контрольно-пропускных пунктов - результатов не дали. Ясно одно - в наших тылах орудует враг, враг хитрый, опытный, коварный.

Чернядьев развертывает на столе карту, закрывая листы с показаниями пленного немецкого лейтенанта, и пристально смотрит в нее. Перед глазами короткая надпись: "Хут. Борок" и несколько черных квадратиков. Здесь находится база фашистских разведчиков, отсюда направляются их действия.

Генерал тянется рукой к телефонной трубке и вызывает начальника разведки майора Андреева.

– Новостей никаких?..
– спрашивает Чернядьев.

– Никаких.

– Значит, нужно ускорить намеченный удар. И бдительность, бдительность, бдительность. Особенно в тыловых подразделениях... Следопытов перевели из полка? Хорошо. Платонова вызовите ко мне.

...Иван Платонов втиснулся в узкую дверь генеральской землянки и, щурясь от яркого электрического света, доложил:

– Прибыл по вашему вызову.

Генерал внимательно посмотрел в широкое курносое лицо сержанта с острыми живыми глазами, не торопясь поднялся из-за стола, протянул ему руку.

– Как дела, следопыт?

Платонов, вытянувшись в струну, молчал.

– Что молчите?

Выдержав пристальный взгляд командира дивизии, Иван ответил:

– Обидно, товарищ генерал, что упустили "майора".

– Согласен, очень обидно. Но, думаю, дело поправимо.

– Как вас понимать, товарищ генерал?

– А понимать так: нужно рубануть под корень эту нечисть. Вы к переходу через линию фронта готовитесь?

– Не слезаю с наблюдательного пункта.

– Вот-вот. Ищите место, где можно совершенно незаметно пробраться к немцам в тыл.

Платонов приготовился выслушать задачу. Но генерал медлил и, казалось, собирался затянуть беседу. Сержант насторожился, стараясь уловить главное в разговоре. И здесь, как всегда, у Платонова сказывалась привычка разведчика - видеть и слышать все, но мысли приковывать к самому нужному. Однако сейчас все, о чем говорил генерал, казалось нужным и главным.

– Я о рейде в тыл говорю, - продолжал генерал.
– Лейтенант Финке сообщил, что из Германии прибыла на наш фронт группа только что подготовленных лазутчиков. Сейчас она размещена на хуторе Борок. Ждет заброски в наш тыл, тренируется в действиях на лесисто-болотистой местности. И еще одно: немецкая разведслужба узнала о наших следопытах. Враг принимает контрмеры. Свидетельство этому - копыта непойманного гитлеровца - "майора".

Платонов слушал и внимательно смотрел в разостланную на столе карту, где среди лесных массивов был обозначен крохотный хутор Борок.

Перехватив взгляд сержанта, генерал сказал:

– Надо разгромить это гнездо.

– Разрешите готовить людей к операции?
– спросил Платонов.

– Не торопитесь, выслушайте, - остановил сержанта комдив.
– Одному вашему отделению с такой задачей не справиться. А большому отряду перейти линию фронта трудно. Придется пробираться к фашистам в тыл хотя бы двумя группами или в разное время. В тылу предстоит попутно решить и другую задачу. Стало известно, что на участке немецкой обороны перед нашей дивизией гитлеровцы вот-вот введут свежие силы.