Мохнатые связи ему обеспечил всесильный папа, а вот что касается крепких кулаков – мощной службы безопасности, которую в случае чего можно было бы использовать для ведения боевых действий, – ему предстояло создать самому.

И первое, что сделал Андрей, когда раскрутился по-крупному, – поехал в одну из элитных частей ВДВ под Питером. Молодой, безукоризненно одетый, он остановил синий «мерседес» перед воротами военного городка и – сразу поразил своих ровесников в капитанских погонах. Офицеры уже были предупреждены о появлении важной персоны (звонок был сделан из Смольного) и имели весьма жесткие инструкции. Андрея Антоновича Гаврилова встретили с таким рвением, как будто он возглавлял высокую московскую комиссию. После традиционного аттракциона с пальбой из автоматов по пустым бутылкам Андрей Антонович пожелал встретиться с дембелями. Из предварительной беседы с командиром части он узнал, что многие из них успели повоевать в горячих точках СНГ. Словом, это был благодатный материал, о котором он мечтал. Молодые и самоуверенные, вэдэвэшники считали, что пришли в этот мир осчастливить человечество. Каждый из них был полон грандиозных планов, и вместе с тем никто не знал себе подлинной цены. А молодой и богатый гость на «мерседесе» представлялся тем самым добрым волшебником, который сумел бы помочь им раскрыть свой потенциал.

Дембелей набралось двенадцать человек. Прежде чем отправиться на беседу с ними, Андрей досконально изучил личное дело каждого. В форме все они выглядели одинаковыми, но достаточно было полистать досье, чтобы убедиться, насколько ошибочно первое впечатление. Они не только имели разные физические данные: цвет глаз, вес, рост, их разъединяла национальность, социальное происхождение и пути, приведшие их в эту элитную часть. Одни сознательно сделали свой выбор, другие попали сюда благодаря связям могущественных родственников, а третьи просто оказались баловнями судьбы, и не будь за их спиной доброго ангела-хранителя, то наверняка все два года строили бы в какой-нибудь глухомани аэродром и жрали бы перловку с сушеной скумбрией.

Надо было отдать должное прозорливости военкомов, сумевших разглядеть в угловатых переростках настоящих бойцов. Сравнивая их фотографии, сделанные на гражданке и здесь, в части, можно было заметить, насколько жестче сделался у них взгляд, насколько крепче стиснулись зубы.

Несколько ребят заинтересовали Андрея Гаврилова особенно. Первым среди них был Павел Орлов. Отличные физические данные: рост сто девяносто, мастер спорта по биатлону, классный стрелок, опытный снайпер. Лицо у парня было по-крестьянски добродушным и простым. Такого человека легко представить где-нибудь на тракторе в поле или с кнутом в руках на дальнем колхозном выпасе, но уж никак невозможно – со снайперской винтовкой СВД-С, затаившимся среди руин разбомбленного здания. И тем не менее на его боевом счету было восемнадцать успешно выполненных заданий (то есть убийств) и правительственные награды: медаль «За отвагу» и орден Красного Знамени. Характеристика личных качеств скупая, но красноречивая: силен, храбр, доброжелателен, отношения с людьми ровные.

Парень действительно был из далекого сибирского села, и самое большее, на что он мог рассчитывать в этой жизни, – охмурить какую-нибудь сельскую красавицу и возглавить бригаду трактористов. Нужно будет растолковать парню, что у него куда более светлые перспективы, чем он думает, а для начала посулить ему квартиру в Петербурге, отличную зарплату и возможность каждый год оттягиваться где-нибудь в Анталии.

Совсем иное дело Артем Козырев. Коренной москвич. Вот этого трудно будет удивить каким-нибудь дешевым шиком вроде «штуки баксов» в месяц или блока импортных сигарет. Здесь нужно все продумать до мелочей, чтобы осечки не произошло. Такой парень, как этот, редкость даже в боевых частях: отличный стрелок, мастер рукопашного боя, участвовал в миротворческих операциях в Абхазии. С первой страницы личного дела смотрели выразительные большие глаза.

Парень красавец – ничего не скажешь, такие ребята похотливы, словно кролики.

Наверняка в первые полгода после демобилизации он отправится по институтским общежитиям. Чем же такого можно заинтересовать? Андрей отложил в сторону еще одну папку. Можно только догадываться, какая драка начнется за этих парней, когда они выйдут на дембель. Их будут тащить в охранные фирмы в банки, в политсоветы, к ним будут присматриваться уголовнички – и только у него есть возможность заявиться в элитную часть и первому предложить свои услуги. Снимать пенки – очень приятное занятие!

Он неторопливо листал дела своих будущих служащих. Очень аккуратно, как опытный кадровик в солидной фирме, он что-то черкал в своем блокноте, отдельные абзацы перечитывал заново, стараясь сразу определить кандидату место его будущей работы в соответствии с его способностями. Снайпер… Как звать? Ага, Александр Тимофеев. Славная получится троица. Этому пришлось поскитаться изрядно: Таджикистан, Северный Кавказ. Имеет два ордена Красного Знамени.

Неплохо. Откуда такой кудрявый экземпляр? Наверное, из какой-нибудь заповедной глуши, где лешие кружат хороводы с русалками, а древние бабки, тайком от внучат-насмешников, ходят по старинке в дремучий лес помолиться неведомым богам.

Для бесед с дембелями командир части выделил дорогому гостю отдельную комнату, где по-прежнему на стенах висели портреты почивших вождей, а от обилия красных полотнищ в глазах рябило. Бойцы входили в комнату четко чеканя шаг и на каждый вопрос отвечали коротко и четко. Их незамысловатая речь напоминала стрекот короткоствольных автоматов. О таких живых роботах мечтает любой начальник. Андрей не скупился на обещания – сулил большие оклады, квартиры в Санкт-Петербурге, дорогие автомобили. И к концу Дня он понял, что победил с крупным счетом – из всех дембелей от его предложения отказалось только трое.

В этот же день он решил подобрать и отца-командира для своих будущих бойцов. Он понимал, что выбор здесь должен быть особенно тщательным, в первую очередь потому, что этот человек должен стать одной из ключевых фигур в его системе. Такому придется доверять многие секреты, а значит, он должен быть не только докой в своем деле, но и молчуном.

Целую неделю Андрей копался в личных делах офицеров, стараясь отыскать тот самый алмаз, которому предстояло придать надлежащую огранку. Большинство офицеров были хорошими службистами, мечтавшими о сытной военной карьере. Они грезили академиями, большими окладами да государственными дачами и на службу вне военного ведомства смотрели как на крах больших надежд. Подумав, Андрей решил сделать ставку на стариков, глотнувших горького лиха за скромный государственный паек, не испорченных большими деньгами и в то же время не запавших на новейшие веяния. Среди них он присмотрел опытного военного разведчика, начальника особого отдела части полковника Баринова Якова Степановича. Судя по его личному делу, карьера у полковника складывалась блестяще. Уже в двадцать пять лет он был капитаном и имел правительственную награду за какую-то тайную операцию в Афганистане. Дальше его судьба сложилась и вовсе необычным образом – он отказался от заманчивого предложения служить в Генеральном штабе и отправился военным экспертом в Эмираты. Оставалось предполагать, что он не только демонстрировал богатым шейхам преимущества российского оружия, но и расширил агентурную сеть ГРУ. В Россию он вернулся с повышением, и опять по ведомству военной разведки. А дальше начались затяжные командировки не только по широким просторам страны, но и в зарубежье, где местами его службы значились Куба, Ирак, Ливия, Кипр, Югославия и даже Италия.