Но все-таки...

Зачем им секвенсор? Если им нужны такие же твари, как они сами, если им нужны подобные себе, - чтобы не чувствовать себя совсем одинокими и чужими в этом мире, например, хотя поиск сексуальных партнеров из их генотипов никто специально не выкорчевывал, так что и это не стоит сбрасывать со счета, - то для этого им не нужен секвенсор.

Их генотипы есть в их собственных клетках. И все, что им нужно - это универсальные яйцеклетки, матки-инкубаторы и реактивы для клонирования. Все то, что заказывалось у Прапора в последнее время и доставлялось им, и в избытке.

Тогда - зачем?

– Гм...
– напомнил о себе видеофон.
– Обрыв связи?

Динамик помолчал. Снова ожил:

– Не молчите, Крысолов. Чего вы боитесь?

– Я пока ничего не боюсь, - сказал Стас.
– Я лишь не понимаю, для чего вам нужен секвенсор. Нужен до такой степени.

– Я бы вам рассказал, Крысолов. Но...

– Но?

– Я бы рассказал вам, если бы вы могли гарантировать, что это останется между нами.

– Я такой болтун?

– Нет. Но можете им стать, если попадете к мастерам в КГБ. Вскроют череп, временно выведут из строя лобовые доли, и поговорят. И вы мило все им расскажете. Все что знаете, все, что думаете, все, о чем догадываетесь...

– Изящный перевод разговора на другую тему, - сказал Стас.

– Поверьте мне, если бы я хотел это сделать, я бы сделал это куда изящнее.

– Да?

– Да. Например, выдумал бы правдоподобную версию. И изобразил бы полную откровенность с вами. Это замечательный психологический трюк, чтобы сыграть на струнках благородства и вызвать подсознательную благодарность за откровенность. Фальшивую откровенность. Замечательный способ склонить на свою сторону, обойдя пробелы в честной аргументации.

Стас усмехнулся. Ну да, так бы у тебя и прошел этот фокус...

– Думаете, я не смог бы? Зря.

– Тогда почему бы вам так и не сделать?

– Потому, что я не хочу. Не хочу вас обманывать.
– Видеофон помолчал.
– Не верите?

– Не могу сказать, что активно не верю. Но и сказать, что поверил вам, тоже не могу.

– И не надо. Лучше скажите, поможете ли вы нам с секвенсором?

Так. Опять вернулись к нашим баранам...

А собственно говоря, чего упираться-то?

Если секвенсор каким-то чудом окажется на руках, - кто запретит тогда уж поторговаться, выпытать, зачем же он им нужен?

А если секвенсора на руках не будет... То чего спорить-то? Лишаясь последней возможности получить убежище?

Только слишком быстро переходить на их сторону не стоит. Давайте-ка изобразим капельку сомнений...

– Пожалуй, я мог бы - попробовать вам помочь...
– сказал Стас.
– Но толку от моих попыток все равно не будет. Секвенсор я вам не достану. Это правда не в моих силах.

– Вы даже не хотите попытаться?

– Боюсь, это ни к чему не приведет.

– Мне не хотелось бы шантажировать вас, но вам придется попытаться. У нас нет иного выхода. Секвенсор слишком важен для нашей колонии.

Колонии... Сколько же вас там, интересно?

– Но я в самом деле ничего не могу сделать! У меня на руках два пистолета, пять крыс и ручной зверек! Армада, а?! С этим я даже не смогу выбраться через подземные туннели за пределы города, меня дикие крысы раньше сожрут! А по поверхности тоже не выбраться. Ребята с двуглавыми пташками в петлицах меня ждут не дождутся, чтобы в свой научный цент увезти...

– Мы поможем вам.

– Чем?

– Всем, что у нам есть.

Стас медленно втянул воздух сквозь зубы. Черт побери! Дурдом какой-то! Ну как им объяснить, что это невозможно?!

– Не нужно спорить, - сказал голос, до ненависти невозмутимый.
– Прошу вас, не нужно. Это ни к чему не приведет. Я согласен, что шансы получить секвенсор могут быть совсем призрачными. Но секвенсор слишком важен для нас. Он нужен нам, и как можно скорее.

– Я верю. Но что я могу сделать?

– Вот мы и посмотрим, что вы можете сделать. Без нашей помощи вы не сможете скрываться здесь. А значит, едва ли дотянете до весны, когда Рубаков вылетит с должности, и его устные, не подкрепленные формальностями приказы перестанут исполняться. Я прав?

Интересно... Уже знает про Рубакова. И про то, что весной он вылетит. Нет, не такой уж подросток сидит у них в главарях...

– Все-таки это шантаж?
– сказал Стас.

– Возможно. Называйте, как хотите. Но или вы помогаете нам, и отправляетесь за секвенсором, - и тогда мы помогаем вам. Или...