Ф.Уоллес
Западня
Его закутывали в холодную, как лед, простыню, пропитанную какими-то сильно пахнущими специями. Закутывали плотно, так, что пальцы ног дико болели, а руки дрожали, не переставая. Странное дело - у него еще существовали пальцы и, кажется, глаза. Раскрыв их, он попытался посмотреть. Все казалось туманным и расплывчатым, словно снятым не в фокусе.
– Отдыхайте. У вас все в порядке.
Именно это услыхал он, когда впервые почувствовал холод и запах специй, именно эту фразу снова произнес незнакомый голос.
– Мммм, - промычал Жэдивер. Попытка поднять руку не удалась - он не смог ею и пошевельнуть.
– Что случилось?
– С вами произошел несчастный случай. Припоминаете?
Нет, он не помнил.
– Спите - поговорим позже...
Он ощутил, как что-то острое вошло в тело. На мгновение свет, слабо пробивающийся сквозь опущенные веки, вдруг усилился и внешний мир, о котором он сейчас не смог бы сказать ничего определенного, возник в его воображении во всем своем ослепительном великолепии.
Сколько прошло времени, пока Жэдивер окончательно проснулся, он не знал: возможно - несколько дней, возможно - считанные минуты.
В комнате стоял госпитальный запах. Жэдивер попытался приподняться и сесть, но это оказалось свыше сил. Он долго лежал неподвижно и смотрел в зарешеченное окно; кто-то вошел.
– Будет жить, - сказал тот же знакомый женский голос.
– Вы думаете?
Он не мог повернуться, но знакомый запах доносился из-за спины, и ему страшно захотелось увидеть, от кого он исходит. Благоухание, казалось, пропитывало женщину насквозь. Благоухающий лед - вот с чем можно было ее сравнить.
Она присела, и он смог, наконец, увидеть волосы - темно-медные и платье темно-зеленое. Нет, нет, она не походила на робота и потому не могла быть ни дежурной сестрой, ни дежурным сторожем. Логично было считать ее доктором полицейский врач, как это ему раньше в голову не пришло...
Тадеус Жэдивер вздохнул.
– Я еще пригоден на что нибудь?
– Сейчас - нет... Возможно, в будущем вы сможете приносить пользу, но это уж не мое дело, - прозвучал ровный голос.
Жэдивер попытался улыбнуться и поднять странно забинтованную руку.
– Спасибо.
– Я буду ухаживать за вами, но лишь половину положенного времени. А вообще-то уход за больными - дело "комбо".
– Что значит "комбо"?
– То, что слышали... Комбинированный человекоподобный врач-робот. Все госпитали пользуются ими. Робот более аккуратен и чуток, и ему не хватает лишь умения выносить окончательное суждение о больном. В сложных случаях мы работаем вместе.
Он все еще не мог вспомнить, что же с ним произошло.
– Я был в тяжелом состоянии?
Твердый рот, кости скул разбросаны слишком широко. И все же общее впечатление приятное - и было бы еще приятней, чувствуй он в ней чуточку больше теплоты.
– Будь вы наблюдательней, вы бы уже заметили, что каждый дюйм вашей кожи заменен синтетической тканью.
Склонившись, она взяла его кисть, упакованную в светлый губчатый кокон; опытным движением высвободила из корки кончики пальцев.
Жэдивер посмотрел и отвернулся.
– Целлофан, - сказал он.
– Не горюйте, ваша кожа заменена искусственной, но через некоторое время она станет совершенно нормальной.
– Рад слышать, - отозвался Жэдивер.
– То, что случилось, выглядит весьма занимательно, но мне что-то не очень хочется выступать в роли анатомической модели...
Поднявшись со стула, она ухитрилась продемонстрировать значительный интерес к происходящему.
– Потребовалось ошелушить сгоревшую часть, а когда вы оказались совершенно ободраны, мы обернули вас в синтетическую кожу. Затем надели и сбрызнули бандаж. Новые формы тела с синтетической добавкой подобны типографским матрицам. Постепенно все вернется к нормальному виду. Ваша новая кожа даже станет более устойчивой против воздействия химических реактивов и болезнетворных микробов.
– Ну, что ж, - заметил Жэдивер.
– Теперь я стал чем-то вроде "супермена".
В первый раз она улыбнулась.
– Вещество, из которого сделана кожа, еще ново для нас, чтобы точно сказать, как оно станет реагировать на разные случаи жизни.
Она направилась к двери.
– Через несколько дней я сниму с вас бандаж и отпущу домой. Надеюсь, вы знаете, где меня найти, если вам что-либо потребуется.
После ее ухода Жэдивер стал думать. Он не спрашивал, что с ним произошло: поэтому она решила, что он вспомнил. И он должен вспомнить, должен.