— Как вы расцениваете обвинения, выдвинутые вашей супругой?

— Это бред, с которым должны разбираться психиатры, а не телевидение.

— Но она заявила вчера…

— Это плод ее воспаленного воображения! Одной ее фантазии мало для предъявления обвинения. Где документы?

— Но ведь архитектор Дино Чентура действительно погиб в авиакатастрофе при очень подозрительных обстоятельствах…

— Я не был знаком с ним лично и не собираюсь отвечать за все летные происшествия, случающиеся время от времени в воздухе.

— А что вы можете сказать о своих взаимоотношениях с Кремлем?

Известно, что вы… — Прошу прощения, — с твердой улыбкой произнес он, вставая. — Наше время истекло.

Юля неохотно поднялась со стула. Красный глазок телекамеры погас.

Ей не удалось выцарапать из него ничего нового.

Садясь в фургон с телеаппаратурой, она подумала, что хорошо бы было основательно покопаться в этом деле. Она не сомневалась, итоги ее первого журналистского расследования вызовут сенсацию.

Вечером они устроили маленький праздник для двоих на загородной даче. Там они были в относительной безопасности.

— Ты держалась великолепно! — восхищенно воскликнул Гурьянов. — Давай выпьем за тебя!

Бокалы сдвинулись. Густое, как кровь, вино блеснуло рубиновым светом. Гудящий огонь загнанно метался в камине, излучая светлое березовое тепло.

— За нас двоих! — поправила Лариса, счастливо улыбаясь.

Вино разлилось по телу горячей волной и через минуту ударило в голову, Лариса блаженно рассмеялась.

— Пожалуй, час "Ч" отменяется, а?

— Возможно, он просто откладывается. — Михаил был слишком осторожен, чтобы загодя праздновать победу.

— Меня уже засыпали просьбами об интервью центральные телеканалы.

Поступило даже предложение от французов. Скоро пожар разгорится вовсю. Может, он вздумает откупиться?

— Ну и в какую сумму ты оцениваешь свой отказ от борьбы?

— О, она будет круглой, как земной шар, если на него смотреть из космоса. В ней будет не меньше семи нулей. Семь — мое счастливое число! — хихикнула она.

Они помолчали, наслаждаясь вином.

— Как я тебе показалась на экране? — Лариса отправила в рот крупную виноградину.

— Ты была изумительна! — Гурьянов потянулся к ней. — Но в жизни ты еще лучше. Гораздо лучше…

И, точно изголодавшиеся звери, они стали срывать друг с друга одежду, одержимые страстью, так похожей на ненависть. Ибо ими двигала ненависть, так похожая на страсть.

Кедров анализировал сведения, которые его ищейки сбрасывали сразу же после получения информации.

Возраст — двадцать два года. Родилась в Москве. Мать погибла в автокатастрофе, у отца новая семья и маленький ребенок…

«Это хорошо, — усмехнулся Кедров, — просто идеально! Шумихи не будет, поисков тоже. Женившиеся вновь отцы обычно не страдают любовью к детям от первого брака».

С отличием закончила журфак МГУ. Публиковала небольшие заметки в районной прессе. На телевидение устроил отец, ограничив тем собственное участие в жизни дочери.

Работа на НТК. Несколько репортажей, не получивших большого резонанса, работа на подхвате. В число тележурналистов попала благодаря молодости, четкой дикции и телегеничной внешности.

Данные из поликлиники. Кариес верхней пятерки справа, полость рта санирована. Легкая близорукость. Сердце, печень, почки — без патологии.

Флюорографический снимок — без патологических изменений. В целом — практически здорова.

Данные психологического теста: сангвинический характер с ярко выраженной интровертивной составляющей, уверена в себе, но склонна к сомнениям, не любит идти на компромиссы.

Кедров решительно захлопнул папку. Пора отправлять на экспертизу.

Скорее всего, заключение окажется благоприятным. Годится!

Новое известие, которое принес Гурьянов, окончательно добило ее. На счетах денег больше не было. Лариса выглядела обескураженной, губы ее нервно подрагивали.

— Должен признать: мы проиграли. — Михаил тяжело вздохнул.

— Надо было соглашаться с его предложением, — прошептала Лариса, закрывая лицо руками. — Надо было соглашаться…

Они замолчали, переживая унизительный миг падения после восхитительного мига удачи.

Через день она сама позвонила ему. Кажется, за это время с ней произошла разительная перемена. Ее голос радостно звенел.