– Так за чем дело стало?

– А за тем, - отозвался Гросвенор, при этом его всего передернуло, что мне страшно. Это нечто... ну та тварь, что снаружи, буквально подыхает с голоду. Ей в любой момент может вздуматься что-то предпринять против другой галактики, и - кто знает?
– не на нашу ли падет её выбор? Это в настоящее время слишком большая роскошь - потерять целый месяц.

– Но вы же сами заявили, - возразил Мак Кенн, - что планируете выкурить противника из этой части космоса, где мы находимся. И вы посчитали, что на это уйдет год.

– Вам никогда не приходилось вырывать кусок мяса из пасти хищника? Вы согласны, что он будет изо всех сил пытаться удержать его? И даже пойдет на схватку ради него? Так вот: моя идея заключается в том, что как только монстр сообразит, что мы стремимся выгнать его отсюда, он будет цепляться за то, что уже имеет, так долго, насколько у него хватит сил.

– Понятно, - протянул Мак Кенн.
– Скажу больше, вы допускаете, что в случае выборов при такой вашей программе шансы на победу у вас минимальны.

Гросвенор резко мотнул головой.

– Нет, я все равно бы одержал верх. Допускаю, что вы мне не верите. Тем не менее, остается в силе тезис о том, что людей, захлестнутых эмоциями и опьяненных амбициями, чрезвычайно легко убедить в своей правоте. Не я выдумал метод манипулирования массами - его практикуют уже веками. Но все попытки проанализировать этот феномен в историческом ракурсе никогда не затрагивали его корней. Еще совсем недавно отношения между физиологией и психологией рассматривались в сугубо теоретическом ключе. И только нексиализм изменил это.

Мак Кенн размышлял над услышанным.

– А каким вам видится будущее человечества?
– наконец вымолвил вон. Хочется ли вам, чтобы мы все стали нексиалистами?

– На борту этого космического корабля - несомненно. На уровне всего человечества, взятого в целом, решить такую задачу, как мне представляется, будет довольно трудно. Но постепенно, однако, ни у кого не останется предлога, чтобы не познать то, что ему было бы вполне по силам. Да и что, спрашивается, будет за нужда человеку по-прежнему прозябать в невежестве? Почему он все время должен будет поднимать придурковатый взгляд в небо родной планеты, оставаясь суеверным незнайкой, и полагать, что его судьбу решает кто-то, а не он сам?

Он пожал плечами.

– А сейчас мы можем поставить перед собой более реальную и достижимую цель - привить людям скептицизм. Тот самый крестьянин, которому ничего не докажешь, пока не дашь пощупать собственными руками, он-то и является духовным отцом ученого. Скептик отчасти компенсирует недостаточность своих знаний требованием: "А ну покажи! Я готов воспринять все, что угодно, но только словами меня не убедить".

– С этим вашим нексиализмом, - заметил Мак Кенн, - вы покончите с циклическим характером человеческой истории. Не в этом ли и состоит ваш замысел?

Гросвенор, помедлив, отозвался:

– Должен признать, что до встречи с Коритой я не очень-то осознавал важность этой теории. Но он своими рассуждениями заинтересовал меня. Впрочем, я думаю, что многие её аспекты нуждаются в пересмотре. Такие понятия, как "раса" и "кровь" совершенно лишены смысла. Но в целом она соответствует действительности.

Мак Кенн спохватился и вновь обратил внимание на экран. Увиденное удивило его.

– Вы только взгляните: они, судя по всему, не очень-то торопятся начинать атаку. Неужели прежде, чем нагрянуть сюда, они не продумали план своих действий?

Гросвенор не ответил. Мак Кенн с любопытством взглянул на него.

– Эй, а не означает ли это, что они просто-напросто уже столкнулись с вашими заградительными мерами?

Но поскольку Гросвенор продолжал молчать, геолог вскочил с кресла, приблизился к экрану и пристальней вгляделся в то, что происходит в коридоре. Его, в частности, заинтересовала пара штурмовиков, стоявших на коленях.

– Послушайте, что они делают?
– воскликнул Мак Кенн в отчаянии от того, что смысл их действий ускользал от него.
– Никак не пойму, что им мешает продвигаться вперед?

Гросвенор наконец-то откликнулся.

– Они всего лишь, выбиваясь из сил, стараются не провалится сквозь пол.

Несмотря на усилия сохранять невозмутимость, в его голосе проскальзывало ликование.

Никто и не подозревал, что содеянное им было для нексиалиста настолько же новым делом, как и для его жертв. Теоретически он, конечно, с некоторых пор представлял себе, что именно должно было произойти. Но сейчас его предположения проходили проверку практикой. Гросвенор только что провел операцию, которую никто, нигде и никогда ещё не предпринимал в таком варианте. Он задействовал комплекс знаний из различных отраслей науки и построил свою тактику таким образом, чтобы она точно соответствовала данной среде.