И результат оправдал его ожидания. Он ни в чем не ошибся. Полный успех...

– А что, пол и взаправду рухнет?
– поинтересовался Мак Кенн.

Гросвенор отрицательно покачал головой.

– Нет, вы просто не представляете происходящего там в данный момент процесса, - начал он пояснять.
– Пол ни в чем не меняется. Это они увязают в нем. Если будут упорствовать в попытках продвинуться дальше, тогда действительно провалятся.

Он весело рассмеялся.

– Дорого бы я дал, чтобы увидеть, как вытянется лицо у Гаурли, когда его люди доложат ему об этом феномене. Перед вами мешанина из его мысли о телепортации типа "воздушный шарик" - помните он рассказывал об этом?
– его понимание гиперпространства плюс немного геологии применительно к добыче нефти и два приемчика из арсенала механической химии.

– А при чем тут геология?
– недоуменно спросил Мак Кенн и тут же спохватился: - Ах да... вы имеете в виду последние методы извлечения нефти без бурения, когда на поверхности создают такие условия, при которых она сама начинает вытекать во всей округе.
– Он нахмурился.
– Все так, но ведь есть фактор...

– Да их тут с дюжину, друг мой, - улыбнулся Гросвенор.
– Повторяю, это лабораторная разработка.

– А почему же вы не попробовали применить такого рода трюки, когда мы сталкивались с котом Кёрлом и алым чудищем?
– не унимался Мак Кенн.

– В данном случае речь идет о ситуации, полностью подготовленной мною самим. Я потратил немало часов, чтобы изготовить эту установку, а такой возможности у меня не было в тот период, когда мы подверглись нападению этих монстров. Уж поверьте мне, будь я начальником экспедиции мы бы не потеряли столько жизней в тех ситуациях, о которых вы упомянули.

– Так почему же вы не взяли тогда управление отражением атаки в свои руки?

– Было слишком поздно. Оставалось очень мало времени. Да и наш "Бигль" был построен за много лет до того, как появился сам нексиализм, и нам здорово повезло, что специалисту моего профиля удалось пробиться в состав экипажа.

– И все же я не вижу, каким образом вы завтра сумеете захватить власть, ведь для этого вам понадобится проникнуть лабораторию.

Геолог замолк, уставившись в видеопанель. Внезапно он воскликнул:

– Они приволокли антигравитационные плоты. И сейчас проплывут над вашим полем.

Гросвенор ничего не ответил. Он и сам прекрасно видел, что предпринимали его недруги.

* * *

Принципы построения антигравитационных плотов совпадали с теми, что лежали в основе системы искусственной тяжести. Было обнаружено, что реакция объекта , не подверженного более законам инерции, происходила на молекулярном уровне, но не являлась свойственной структуре материи. Поле искусственной гравитации слегка смещало электроны на орбитах. Это приводило к появлению молекулярного натяжения, вызывавшего слабую, но носившую всеобщий характер перегруппировку.

Измененная таким путем материя была невосприимчива к обычным эффектам ускорения или замедления. В результате снабженный подобным устройством звездолет мог на полном ходу резко остановиться в космическом пространстве даже на скорости в несколько миллионов километров в секунду.

Штурмовавшая отдел Гросвенора ударная группа погрузила на плоты свое оружие, разместилась на них сама и возбудила достаточно интенсивное поле. Затем на магнитной тяге двинулась к открытой метрах в шестидесяти от них двери.

Однако, проплыв метров пятнадцать, они сначала стали замедлять ход, затем вовсе остановились и начали откатываться назад. Наконец вновь неподвижно застыли.

Гросвенор, поколдовавший у пульта управления, опять подсел к Мак Кенну.

– И что же вы предприняли на этот раз?
– изумился геолог.

Гросвенор без тени колебания ответил сразу же:

– Как вы видели, они скользили вперед, направляя магниты на находящиеся перед ними стальные стены. Я противопоставил им отталкивающее поле, что само по себе не является каким-то новым явлением. В сущности, речь идет о термическом процессе, который напоминает тот, с помощью которого вы и я поддерживаем определенную температуру в нашем теле. Теперь им ничего другого не остается, как прибегнуть к реактивному двигателю, использовать банальный пропеллер, либо...
– Тут он рассмеялся, - просто грести веслами.

Но Мак Кенн, впившийся взглядом в экран, отнюдь не разделял игривого настроения Гросвенора.

– Но они совсем и не собираются делать этого. Они готовятся задействовать свои термопушки. Лучше бы вы закрыли дверь.

– Минуточку!

Мак Кенн был заметно взволнован.

– Но ведь сейчас сюда полыхнет пламя. И мы основательно поджаримся.

Гросвенор покачал головой.

– Я же объяснил вам, что запустил в действие термический процесс. При поступлении новой энергетической порции вся окружающая нас металлическая среда будет стремиться сохранить равновесие на несколько более низком уровне. Впрочем, к чему долго объяснять... смотрите сами, что происходит!

Передвижной тепловой излучатель покрылся чем-то белым. Мак Кенн тихо выругался.

– Так это же наледь, - пробормотал он.
– Как...

Стены и пол и впрямь покрылись тонким слоем инея. В дверь пахнуло холодом. Мак Кенн поежился.

– Вот вам и "несколько более низкий уровень" равновесия, - оторопев, произнес он.

Гросвенор поднялся с кресла.

– На мой взгляд, им пора возвращаться. Недоставало только, чтобы они ещё и заболели.

Он подошел к стоящему у стены прибору и сел перед рядом разноцветных кнопок расположенных по двадцать пять штук в каждом из двадцати пяти рядов. Мак Кенн последовав за ним, полюбопытствовал: