– Не нужно, - сказал Семако, - отдыхай пока. Завтра я тебе подберу задачку.

– Да... вот видишь, схема не того... а то бы я...

– Ничего, старик. Все будет в порядке. Ты остынь получше.

– Был у шефа?
– спросил "Смерч".

– Был.

– Обо мне он не говорил?

– Почему ты спрашиваешь?

– На днях он сюда приходил с начальником АХО. Дал указания. Этого монстра, говорит, на свалку, за ненадобностью. Это он про меня.

– Глупости! Никто тебя на свалку не отправит.

– Мне бы схемку подремонтировать, лампы сменить, я бы тогда знаешь как?..

– Ладно, что-нибудь придумаем.

– Лампы бы сменить, да где их нынче достанешь? Ведь, поди, уже лет двадцать, как сняли с производства?

– Ничего. Вот разделаемся с планом, соберу тебе новую схему на полупроводниках. Я уже кое-что прикинул.

– Правда?!

– Подремонтируем и будем на тебе студентов учить. Ведь ты работаешь совсем по другому принципу, чем эти, нынешние.

– Конечно! А помнишь, какие задачи мы решали, когда готовили твой первый доклад на международном конгрессе?

– Еще бы не помнить!

– А когда ты поссорился с Людой, я тебе давал оптимальную тактику поведения. Помнишь? Это было в тысяча девятьсот... каком году?

– В тысяча девятьсот шестьдесят седьмом. Мы только что поженились.

– Скажи... тебе ее сейчас очень не хватает?

– Очень.

– Ох, как я завидую!

– Чему ты завидуешь?

– Видишь ли...
– Автомат замолк.

– Ну, говори.

– Не знаю, как это лучше объяснить... Я ведь совсем не боюсь... этого... конца. Только хочется, чтобы кому-то меня не хватало, а не так просто... на свалку за ненадобностью. Ты меня понимаешь?

– Конечно, понимаю. Мне очень тебя будет не хватать.

– Правда?!

– Честное слово.

– Дай, я тебе что-нибудь посчитаю.

– Завтра утром. Ты пока отдыхай.

– Ну, пожалуйста!

Семако вздохнул:

– Я ведь тебе дал вчера задачу.

– Я... я ее плохо помню. Что-то с линией задержки памяти. У тебя этого не бывает?

– Чего?

– Когда хочешь что-то вспомнить и не можешь.

– Бывает иногда.

– А у меня теперь очень часто.

– Ничего, скоро мы тебя подремонтируем.

– Спасибо! Так повтори задачу.

– Уже поздно, ты сегодня все равно ничего успеешь.

– А ты меня не выключай на ночь. Утром придешь, а задачка уже решена.

– Нельзя, - сказал Семако, - пожарная охрана не разрешает оставлять машины под напряжением.

"Смерч" хмыкнул.

– Мы с тобой в молодости и не такие штуки выкидывали. Помнишь, как писали диссертацию? Пять суток без перерыва.

– Тогда было другое время. Ну, отдыхай, я выключаю ток.

– Ладно, до утра!

x x x

Утром, придя в лабораторию, Семако увидел трех дюжих парней, вытаскивавших "Смерч".

– Куда?!
– рявкнул он.
– Кто разрешил?!

– Николай Петрович велели, - осклабился начальник АХО, руководивший операцией, - в утиль за ненадобностью.

– Подождите! Я сейчас позвоню...

Панель "Смерча" зацепилась за наличник двери, и на пол хлынул дождь стеклянных осколков.

– Эх вы!..
– Семако сел за стол и закрыл глаза руками.

Машину выволокли в коридор.

– Зина!

– Слушаю, Юрии Александрович'

– Вызовите уборщицу. Пусть подметет. Если меня будут спрашивать, скажите, что я уехал домой.

Лаборантка испуганно взглянула на него.

– Что с вами, Юрий Александрович?! На вас лица нет. Сейчас я позвоню в здравпункт

– Не нужно.
– Семако с трудом поднялся со стула.
– Просто я сегодня потерял лучшего друга... Тридцать лет... Ведь я с ним... даже... мысленно разговаривал иногда... Знаете, такая глупая стариковская привычка.

ОГРАБЛЕНИЕ ПРОИЗОЙДЕТ В ПОЛНОЧЬ

Патрик Рейч, шеф полиции, уселся в услужливо пододвинутое кресло и огляделся по сторонам. Белые панели с множеством кнопок и разноцветных лампочек чем-то напоминали автоматы для приготовления коктейлей. Сходство Вычислительного центра с баром дополнялось двумя девицами-операторами, восседавшими за пультом в белых халатах. Девицы

явно злоупотребляли косметикой, и это определенно не нравилось Рейчу. Так же, как, впрочем, и вся затея с покупкой электронной машины. Собственно говоря, если бы Министерство внутренних дел поменьше обращало внимания на газеты, нечего было бы заводить все эти новшества. Кто-кто, а Патрик Рейч за пятьдесят лет работы в полиции знал, что стоит появиться какому-нибудь нераскрытому преступлению, как газетчики поднимают крик о том, что полиция подкуплена гангстерами. Подкуплена! А на кой черт им ее подкупать, когда любой гангстерский синдикат располагает значительно большими возможностями, чем сама полиция. К их услугам бронированные автомобили, вертолеты, автоматическое оружие, бомбы со слезоточивым газом и, что самое главное, возможность стрелять по кому угодно и когда угодно. Подкуплена!..