Грейс взглянула в глаза Ванму и промолчала. Наконец, после долгого перерыва, она снова заговорила:

–  Вкусная рыба была. Вам понравилось?

–  Мне интересно, что это за корочка. Туда добавлен сахар?

–  Мед, несколько приправ и немножко свиного жира. Надеюсь, вы не относитесь к тем редким людям, которые несут в себе гены китайцев и евреев или мусульман, потому что в этом случае вы совершили грех, и я окажусь очень виноватой перед вами. Ведь чтобы очиститься от этого прегрешения, надо приложить немало усилий, по крайней мере мне так говорили, и в.

НАШЕЙ культуре очень сложно вновь обрести расположение богов.

Питер, воодушевленный тем, что Грейс ничуточки не заинтересовалась их чудо-кораблем, попытался, вернуть разговор на прежнюю колею:

–  Так вы позволите нам увидеться с Малу?

–  Малу сам решает, кто увидит Малу, а кто - нет. Но в данном случае он предоставляет право решать вам. Он любит иногда казаться загадочным.

–  Это очень афористично, - заявила Ванму.

Питер поморщился.

–  Нет, на самом деле он достаточно ясно выразился. Малу идеально чист, и для него духовность не несет в себе никакого мистицизма, для него она - часть жизни. Сама я никогда не встречалась с мертвецами, не слышала, как герои поют свои песни, мне не являются видения, но я не сомневаюсь, что Малу все это проделывал.

–  Мне казалось, вы ученый, - удивился Питер.

–  Если ты хочешь поговорить с исследователем Грейс Дринкер, - ответила она, - почитай мои статьи и запишись ко мне на занятия. Мне казалось, вы хотите поговорить со МНОЙ.

–  Хотим, - быстро подтвердила Ванму.
– Питер просто торопится. Нас очень поджимает время.

–  И одна из причин вашей торопливости - это флот, приближающийся к Лузитании, во всяком случае, мне так кажется.

Но другая причина куда более весома. Ведь приказ об отключении компьютеров уже отдан.

–  Что, уже?
– напрягся Питер.

–  О, этот приказ был дан много недель назад, - удивилась Грейс смущению Питера. Но затем черты ее лица разгладились.
– Да нет, я совсем не то имела в виду. Был отдан приказ о готовности отключить компьютеры. О нем-то вам наверняка известно.

Питер расслабился и кивнул.

–  Думаю, вы хотите поговорить с Малу до того, как отключат анзибли. Хотя что это изменит?
– вслух начала размышлять она.
– Ведь если вы способны обгонять скорость света, вы можете сами доставить свое послание. Но может быть…

–  Может быть, слишком много миров придется облететь, - предположил сын.

–  Или со слишком многими богами поговорить!
– воскликнул отец и громко расхохотался над собственной шуткой, хотя Ванму она показалась совсем не смешной.

–  Или же… - высказалась дочь, которая присоединилась к ним и теперь лежала рядом со столиком, периодически рыгая по мере того, как усваивалось чудовищное количество пищи, поглощенное за обедом.
– Или же для перелетов им требуются эти самые анзибли.

–  Или, - заметила Грейс, глядя на Питера, который инстинктивно дернул рукой, чтобы дотронуться до сережки, - вы соединены с тем самым вирусом, который мы пытаемся уничтожить, выключив компьютеры. И этот вирус помогает вам перемещаться с планеты на планету.

–  Это не вирус, - сказала Ванму.
– Это живое существо.

Разумное существо. И вы поможете Конгрессу убить это создание, хотя оно единственное в своем роде и никому ничего плохого не сделало.

–  Ну, знаете ли, Конгрессу пришлось изрядно понервничать, когда что-то - или, если вы настаиваете, кто-то - вдруг стерло весь их флот с лица вселенной.

–  Но ведь с флотом все в порядке, - возразила Ванму. "

–  Давайте не будем спорить, - предложила Грейс.
– Сойдемся на том, что теперь, когда я поняла, что вы не против рассказать всю правду, может быть, Малу и в самом деле стоит встретиться и поделиться с вами истиной.

–  Ему известна истина?
– спросил Питер.

–  Нет, - покачала головой Грейс, - но ему известно, где она хранится. Он постоянно сталкивается с ней и поэтому может рассказать нам, что видит. Мне кажется, его стоит послушать.

–  А мы можем увидеть его?

–  Вам придется очиститься. Это займет где-то неделю, и потом вас допустят на Ататуа…

–  Боги терпеть не могут грязных ног, им щекотно!
– вскричал муж Грейс, громко гогоча.
– Вот почему Ататуа назван Островом Смеющихся Богов!

Питер заерзал на месте.

–  Тебе не нравятся шутки моего мужа?
– спросила Грейс.

–  Да нет, просто мне кажется…, ну, я хочу сказать…, я не понимаю их, вот и все.

–  Это потому, что на самом деле они не очень остроумны, - объяснила Грейс.
– Но мой муж шутит и смеется, чтобы подавить свое чувство гнева и не убить вас голыми руками.