– Где ты, черт возьми, пропадал так долго?
– король даже привстал. Какой хранитель? Какого следа?

Бестия снова слегка поклонился.

– Я - Дикет О'Ву, хранитель Следа. След, это то, что покоится под руинами замка Барнегат. Что След представляет из себя никто из нас никогда не знал, да и не пытался узнать. Год назад След пробудился, как и было предсказано несколькими веками ранее. Теперь мы выполняем его приказы. Я готов провести по одному представителю от каждой группировки к Следу. Если он сочтет вас достойными, свои знания он передаст вам, но только всем вместе. Выбраны посланники. Остальные вопросы - после.

– Имена посланников?
– ровным голосом спросил главный из пеломенцев, подтянутый даже сейчас маршал.

– Теодор Айрон от Хобарта и Юрий Шевела от Пеломена.

Тедди вдруг осознал, что стоит на ногах, рядом с ним стоял Юрий.

Дик обернулся к пилоту и разведчику, словно остолбеневшим.

– Готовы ли вы выступить немедленно?

– Готовы!

Ответило, конечно же, начальство. Впрочем, ни Тедди, ни Юрий не возражали. Да и что тут возразишь?

Дик набросил капюшон и вышел в темноту. Встретившись взглядом с Юрием, Тедди направился следом. Харвей увидел, как их руки одновременно потянулись к выключателям комплектов - он уже знал, что представляет из себя боевой комплект и где у него выключатель.

– Провести их, - распорядились из-за стола.
– И снабдить пищей в дорогу.

Когда выступили в путь, Тедди подумал: "Стоило ли весь день драпать, чтобы потом всю ночь возвращаться по своим же следам?"

Шевела тоже о чем-то думал. Потом вздохнул и протянул Тедди таблетку биостимулятора.

– На, попробуй нашу...

Дик Бестия от таблеток отказался.

6. ИГРОК

Мутный рассвет выполз из-за гор, осветив то, что совсем недавно было столицей Данкартена. Над городом успели неплохо поработать: не осталось ни одного относительно целого здания; на месте замка возвышалась ажурная серебристая конструкция, напоминающая гигантский каркас мнемоприемника.

Тедди присвистнул:

– Ого! Ваш "След" времени не терял!

Танки, выстроившись полукольцом, медленно ползали у остатков стен, постичь смысл их эволюций не удавалось.

– Мы должны проникнуть туда. Внутрь, где начинается След. Это довольно трудно, особенно сейчас, когда он проснулся. Но вы сможете. Готовы?

Тедди и Юрий в который раз переглянулись: в этом они находили поддержку.

Их комплекты, задействованные еще в импровизированном "штабе", должны были защитить хозяев от любого нападения.

– Готовы, Дик!

– Возьмитесь за руки!

Тедди протянул одну ладонь Дику, вторую Юрию. В памяти всплыла прошлогодняя операция "Таулект". Только там участвовал двадцать один человек, а сегодня объединяли свои разумы трое.

Мир взорвался и увеличился: Дик Бестия вбирал в себя сущности Тедди и Юрия. Опыт и ощущения каждого слились в новую сущность, превращая их в сверхсущество с тремя телами, тремя парами рук и глаз, с молниеносной реакцией, способное действовать по трем направлениям совершенно независимо и в то же время согласованно. Дик, Тедди и Юрий сползли куда-то в недра сознания, остался только ОН - могучий, быстрый и решительный.

ОН знал, что должен пробраться в зал, расположенный глубоко под городом, коснуться ладонями пульта и нажать на маленькую зеленую кнопку, кроющуюся под серебристой панелью. ОН знал, что ЕГО попытаются остановить, но верил, что хобартский меч на рукаве, пара бластеров и пеломенские иглогранаты послужат успеху. Знал, что танки нечего и пытаться вывести из строя, их придется просто обмануть. Знал...

Опасность справа! Крохотный крылатый силуэт скользнул в светлеющее небо. Импульс из бластера сжег его прежде, чем сообщение сорвалось с усика лучевой антенны.

ОН, контролируя три направления, двинулся к городу. Точнее, к руинам и ажурному дереву, высотой с транспортный субсветовик.

Обломки стены; в полуразрушенном коридоре копошились пятеро гвардейцев Гро с идиотскими улыбками на лицах. Ясно, След подчинил их себе. Улыбки так и не покинули счастливые физиономии, даже когда ОН попотчевал их паралитиком.

Свист рассекаемого воздуха, взмах рукой... Наполовину выпущенный шнур лазерной шпаги пережег метательный нож; обломки ОН тут же сшиб на пол; они упали, оглушительно звякнув. Бластер плюнул почти в то же мгновение: невдалеке повалилось чье-то тело, путаясь в цветастом плаще. Похоже, След все же засек ЕГО.

Бегом через площадь; впереди целый лабиринт, трущобы. Почти со всех домишек сорвало крыши, словно шляпы с голов в бурю. ОН нырнул в оконный проем, подсадив, а потом подтянув СЕБЯ. Покинутая конура, запах жизни еще не успел как следует выветриться. На улице чей-то топот и тихий скрежет камней под приближающимися танками.

Сканеры преданно пискнули: раньше танков сюда успевали люди. Снова гвардейцы, только у этих вместо улыбок на лицах удивление. Их много, больше десятка. Пожалуй, даже больше двух. И еще танки снаружи.