– Загубим лошадей, - шептал барон Рой, искривив губы.

Тедди молчал. Какие тут слова!

В полдень с вершины пологого холма открылся дивный вид на изогнутую, словно огромный рог, бухту; на берегу чернели стены большого города. Самого большого, что видел Тедди в этом мире.

У путников захватило дух. Зрелище поражало своим великолепием всех, и тех, кто увидел это впервые, и тех, кто уже бывал в этих краях.

– Райма!
– прошептала принцесса, не скрывая восторга.
– Наконец-то!

На крутых обрывистых скалах у самого моря взметнулись к небу увенчанные шпилями башни замка Барнегат. Там, глубоко внизу, под роскошными залами и мрачными темницами цель десанта. База чужой расы. Новая технология. Новое оружие. Шаг к победе в осточертевшей всем войне с Пеломеном. Но туда еще нужно проникнуть. Первыми. Первыми, черт возьми! И нет никакой гарантии, что Пеломен не наступает им на пятки.

Харвей командовал; всадники спешивались и отпускали коней пастись. Разбивался лагерь, сколачивались разведгруппы...

Король, Рой и Тедди мелькали тут и там, отдавая распоряжения, подгоняя одних и осаживая других, не в меру ретивых. Готовился штурм.

Только Хирма не участвовала в общей беготне. Сидела на склоне холма и глядела на Райму, город своего детства.

Харвей неслышно возник у нее за спиной, приблизился и сел рядом.

– Любуешься?

Принцесса ткнулась ему в плечо.

– Ужасные времена, Хари. Носимся, воюем... Подумать только - три тысячи войско! И у Гро с его Орденом не меньше. Тысячи людей, тысячи судеб - когда такое было? Непостижимо...

Харвей задумался на секунду.

– Раньше у нас не было и таких стратегов, - он указал на Тедди с Кевином. Пилоты стояли невдалеке, один разглядывал город в волновик, другой возился с рацией.

– А еще, - сказал Харвей, - раньше я не слыхал от тебя таких речей. Устала, принцесса? Или это последствия плена?

Хирма только вздохнула.

– Пойду покормлю Витольда, - но она не успела даже встать. Котище, словно подслушав ее слова, показался из-за редких кустиков позади сидящих.

– Он здесь?
– удивился Харвей.
– Откуда?

Принцесса укоризненно взглянула на него.

– Привезла в седельной сумке. Не могла же я его бросить!

Кот мягкой походкой своего племени приблизился и сел рядом с девушкой, полуприкрыв глаза.

В этот же миг Кевин засек короткий всплеск в эфире - чью-то передачу. Источник ее находился где-то рядом, скорее всего во-он в тех кустиках на вершине холма. Или на дальнем склоне.

– Сэр, - прошептал Кевин, давно ожидавший чего-то подобного. Передатчик рядом! Я поймал кодировку.

Тедди, как ни в чем не бывало, развернулся в сторону Хирмы с Харвеем и незаметно включил биосканер. То же сделал и Кевин.

В кустах обнаружилось несколько пичуг, семейство грызунов, наподобие мышей, и никого покрупнее. Тедди невозмутимо расширил сектор сканирования. Харвей с принцессой, парящий вдалеке коршун... Хм... Неужели в мертвой зоне?

– Сэр, - прошептал Кевин.
– А где же кот?

Тедди глянул поверх изображения - Хирма гладила своего любимца-Витольда. Но сканер отказывался воспринимать кота как живое существо.

Тедди вмиг сообразил в чем загвоздка и прошептал:

– Сервоблокировка. Готов? Раз, два, три, ЧЕТЫРЕ!

Мощный импульс торможения и задержки машинных команд захлестнул вершину холма.

– Принцесса, не трогайте кота!
– предостерегающе заорал Тедди. Хирма в замешательстве замерла; кот словно хлебнул валерианы - встал, пошатываясь, и попытался прыгнуть на хозяйку. Блокада его затронула, но не парализовала!

– В сторону!
– взвыл не своим голосом Тедди, бросаясь к ним.

Чудовищный электрический удар швырнул пилота на жидкую травку. Комплект, слабо пискнув от перегрузки, отвел его прямо в почву. Волосы у Тедди встали дыбом, сухо потрескивая.

– А, ч-черт!

Кевин обрушил на кота новый импульс, с близкого расстояния, подойдя почти вплотную. Рыжее тельце завалилось набок и заскребло лапами.

Тедди, как был, сидя, отыскал и попытался подавить энергетический центр псевдокота. Красная точка на схеме рентгеносканера пригасла, но секундой позже вновь разгорелась. Вот это защита!