Но в народе шел слух, что урусы обращаются с перебежчиками совсем не так сурово, как твердят муллы и беки. Русские старались доказать это осажденным. Пленников выпускали под самые стены, и они бодро орали:

– Эй, люди! Сдавайтесь московскому царю! Он справедливый, он щедрый, пленных не бьет, хорошо кормит!

Со стен отвечали:

– Уходите, собаки, изменники! Стрелять будем!

– Урусы не побили, а вы бить собираетесь?

– Голова предателя не должна оставаться на его плечах!

– Снимите, если можете!..

Камай-мурза часто появлялся под стенами и тоже уговаривал сложить оружие, обещая милость русского царя.

– Этот Камай, должно быть, заговорен, - завистливо твердили голодные казанцы: - его и стрелы не берут. Молодец, вовремя к урусам убежал!

– Краснобородым хорошо, - летал шепоюк: - они запасли еду.

– И запасать нечего: у них во дворах живой махан165 ржет...

– Махан!.. У-уй...
– Собеседники облизывали пересохшие губы.

* * *

Нишану Джафару-мирзе пришла хитрая, как ему показалось, мысль. Никита Булат не соглашался работать на татар - значит, надо использовать его по-другому.

Джафар-мирза приказал привести Никиту из тюрьмы. Булат явился в сопровождении Ахвана, изнеможенный, страшно похудевший, но по-прежнему крепкий духом.

– Держишься, старик?
– удивился управитель и неожиданно добавил: - На волю хочешь?

– Кто же отказывается от воли!

– Мы тебя отпустим.

– Из тюрьмы освободите?
– спросил Булат.

– Из Казани выпустим, к своим пойдешь!

– Наверно, неспроста такая милость?

Джафар-мирза понял не сразу:

– Что ты сказал, старик?.. А, ты хочешь знать, что должен за это сделать? Немного. Ты хоть и в зиндане, а знаешь, что ваши город взять не могут. И никогда не возьмут: только новые тысячи и тысячи трупов уложат под нашими стенами. А зачем? Жизнь человека - дар аллаха, и бесцельно отдавать ее - грех...

– Сладко поёшь, - не удержался Никита.
– Не верится мне, что тебе русских жалко стало!

Джафар-мирза продолжал, не слушая старика:

– Мы тебя выпустим во время вылазки. Скажешь, что удалось убежать. Пойдешь к царю Ивану и посоветуешь бросить осаду...

– Царь Иван только и ждет моего совета!
– усмехнулся Булат.

– Ладно, не советуй, - согласился Джафар.
– Просто скажи: "Сильна Казань! Много в Казани храбрых воинов, бесчисленны запасы оружия, на два года хватит пищи. Источник воды подорвали порохом, а у них другие есть..."

– И ты веришь, что я это скажу царю?

– Слово дашь - поверю!
– серьезно ответил управитель.

– Жаль, я не обманщик, - молвил Никита.
– Если б я обещания рушил так легко, как вы, казанцы, я б десять клятв дал, а царю Ивану Васильевичу сказал бы: "Не уходи от города, государь! Изнемогает Казань, и близок ее конец. Со славой заканчивай великое дело, государь!"

Лицо управителя побагровело от гнева, но он сдержался и долго уговаривал Никиту, обещая за услугу золото, драгоценные камни. Старик остался тверд.

Через два дня, думая решительно воздействовать на Никиту, его повели к самому хану Едигеру.

Булат с тревожным любопытством осматривался, идя по улице под конвоем кривого Ахвана и силача-привратника Керима. Дорогу перегородило шествие: сотни татар с диким воем, качаясь вправо и влево, двигались вперед в сумасшедшей пляске. Рослый дервиш166 со страшными глазами, возглавлявший процессию, был обвешан амулетами167, ножами и кинжалами, дребезжавшими и стучавшими друг о друга при каждом его движении.

– Святой...
– прошептали спутники Никиты, кланяясь дервишу до земли.

Дервиш потрясал зеленым значком на длинном древке; его ученики колотили в бубны.

– Аллах великий, милосердный!
– кричал дервиш.
– Пошли нам победу над гяурами!
– И он снова терзал длинными ногтями израненную грудь.

Следуя примеру дервиша, и другие царапали лицо, кололи себя ножами... Сумасшедшие глаза, исступленно машущие руки...

– Хорошо, старик, что ты по-татарски одет!
– прошептал кривой Ахван. Если бы узнали, что ты - урус, разорвали бы на клочки.