Шрифт:
Вероника что-то еще доказывала, повысив голос до крика, щекоча ухо мягкими теплыми губами. Он не слышал – не только из-за близкого грохота.
Прикидывал, куда пристроиться, как сжаться в размерах, чтобы остаться на склоне незамеченным.
Началась стрельба осветительными ракетами.
Похоже, запас доставили приличный – палили не жалея. В бочке дегтя бывает и ложка меда. В медленно гаснущем и снова разгорающемся свете, холодном и хирургически чистом, каждая щербинка на скале виднелась отчетливо. Темп подъема заметно возрос.
Вертолет медленно барражировал, повисал в воздухе, как стрекоза, потом немного сдвигался вперед. Их обнаружили, когда осталось пройти только треть высоты. Ураганный ветер от лопастей яростно дергал Веронику за волосы, поток воздуха настойчиво сдувал беглецов со склона, отдирая забродовские пальцы от очередного каменного выступа.
«Козлы, – злился он. – Разве не видят женщину? Не понимают, что она тоже расшибется насмерть. Может, и ее записали в сообщницы – третьей по счету?»
Будто огромное насекомое зудело за спиной, вглядываясь в них стеклянными глазами. В любой момент могло ужалить, но пока предпочитало наблюдать. Впрочем, наблюдением оно наверняка не ограничилось, спецназовцы уже получили сообщение по рации.
Вероника еще крепче сцепила руки и ноги.
Еще плотнее вжалась Забродову в спину, будто хотела прилипнуть к нему кожей сквозь дыры в своей разодранной майке. Впервые за все время он почувствовал, что силы на исходе. С каждой секундой труднее противостоять вихрю при такой ноше.
В воздухе лопнули еще две осветительные ракеты, зажглись еще две ослепительно-ярких звезды. Последние метры… Подточенный дождями и ветрами камень выломался по незаметной трещине, вывернулся куском из-под пальцев, Полетел вниз, отклонившись в вихре от вертикальной траектории. Забродов вовремя перенес центр тяжести и удержался на склоне.
Подтянулся еще раз и еще. Вот он, неровный край, за которым небо с искусственно подсвеченными облаками. Нельзя только сразу вставать на ноги, чтобы не потерять равновесия в вихре, не полететь обратно вниз.
Крылатое насекомое с легкостью прибавило высоты. Сесть оно не могло, здесь, на вершине склона, не было даже крошечной ровной площадки.
Но выпускать из виду преступника не собиралось, по крайней мере до прибытия бойцов.
Нечего было и пытаться перекричать грохот и гул. Забродов жестом показал, что Веронике нужно оставаться на месте, он попробует в одиночку уйти от преследования. На глаза у нее выступили слезы. Воздушный вихрь быстро выдувал их из уголков, размазывая то к виску, то к переносице.
Она показала в сторону вертолета, потом направила указательный палец в грудь Забродову. Хотела объяснить, что его расстреляют сверху.
Покачав головой, он улыбнулся. Погрозил кулаком – не смей сходить с места. И в несколько длинных прыжков проскочил к гранитному выступу, торчащему, как громадный, сточенный временем клык.
Вероника почти угадала: едва они разделились, с вертолета тут же открыли огонь. И мишенью был, конечно же, Забродов. Едва он укрылся за гранитным клыком, как серия искр с визгом пробежала по камню наискось, отмечая попадания пуль.
– Стой! Вернись! – крикнула Вероника, не слыша сама себя.
Знакомая фигура показалась из-за камня, сделав несколько длинных полушагов-полупрыжков.
Снова грянула очередь и снова с опозданием.
Пятнистое брюхо вертолета чуть сдвинулось, оказавшись точно над Вероникиной головой. Подобрав камень, она с бессильной яростью швырнула его вверх…
Минут через пятнадцать к ней, на вершину склона подоспели спецназовцы. Она била первого попавшегося кулаками в грудь, кричала в истерике. Потом успокоилась – услышала по рации, как чертыхается вертолетчик. Значит упустил… По-другому и быть не могло: все плохое осталось там, на острове, и выгорело теперь дотла.
Эпилог
В Москве Забродов не думал скрываться – вернулся к себе в квартиру, на Малую Грузинскую. Первым делом принял горячий душ, потом заварил кофе. Наполнил дымящимся напитком чашку севрского фарфора – единственный, подаренный несколько лет назад предмет из большого сервиза.
Провел рукой по золоченым корешкам – полная энциклопедия Брокгауза и Ефрона занимала целых три полки. В квартире недоставало многих необходимых с точки зрения современного человека вещей. Но книг всегда хватало с избытком.
На следующий день Иллариона разыскали.
Но Москва – не таежная глухомань. С отставным инструктором ГРУ здесь трудно расправиться, все бывшие сослуживцы под боком. И собак навешать трудно. Представителем от всех заинтересованных сторон заявился человек от генерального продюсера. Попытался уговорить Иллариона не делать громких заявлений в прессе – ни по поводу шоу, ни по поводу действий милицейского спецназа.
– Пусть тогда компания заплатит игрокам за моральный ущерб. Разделит всю ту сумму, которую отвели на приз.