– Ладно, ладно. Кстати: Элрин пристально посмотрел на невысокого черноволосого Морта и высокую белокурую Марис - Вы точно брат и сестра и вам точно нужны раздельные комнаты?

Марис покраснела, а Морт сказал:

– Мы родственники, но говорят у нас разные отцы.

– Отлично! Это я так, что бы не прослыть старым ханжой, - Элрин выдохнул дым.

– Марис, - продолжил он, - какую комнату тебе?

– Можно просто спальню, светлую и с зеркалом?

– Конечно можно! Ты наверно наслушалась рассказов о нашем замке как центре Зла? Что мы маги едим детей и сжигаем живьем черных коз?

Марис кивнула.

– Колдовство не всегда белое и черное!
– произнес Элрин, взяв трубку в левую руку.

– Вон видите того таракана на углу стола?

На углу стола действительно сидел рыжий таракан приличных размеров. Почувствовав на себе взгляды, он замер, тревожно шевеля усами.

С пальцев Элрина сорвалась молния и таракан обратился в пепел.

– Вот видите - я уничтожил таракана, - подытожил Элрин, - одни скажут это зло, поскольку я убил живое существо, другие скажут что это добро, потому что, я уничтожил разносчика инфекций и паразита. Так и во всей магии - любое действие можно понимать двояко.

Обернувшись, он заметил недоуменные взгляды Морта и Марис.

– Ну, ладно, не забивайте головы, потом разберетесь, а сейчас... Элрин громко свистнул. Тотчас открылась дверь и вошел маленький лесной гном. Элрин что-то сказал ему на незнакомом брату и сестре языке и обернулся к ним.

– Идите за Клотом, он покажет вам ваши комнаты.

Поклонившись Элрину, Морт и Марис отправились за гномом. Когда за ними закрылась дверь, Элрин снова сел на стол и произнес:

– Забавные ребята!

– Прах тебя возьми, Элрин!
– раздалось сзади.

Элрин обернулся. На столе среди тарелок сидел высокий молодой человек с темными волосами и светлой бородкой.

– Почему каждый раз я должен быть тараканом - возмущенно произнес он и слез со стола.

– Не сердись Ристон, - отозвался Элрин, - тебе лучше всех удаются превращения.

– Зачем тебе все это?
– спросил Ристон, отряхивая штаны.

– Обожаю такие инсценировки.

– Ладно, черт с тобой, - Ристон распрямился, - наши прибудут только завтра, так что давай немного приберемся и попьем пивка!

– Заметано!
– воскликнул Элрин и они принялись убирать со стола.

– ==x x x==

Морт и Марис стояли позади Элрина перед огромной бронзовой дверью. Ее створки были украшены причудливой гравировкой.

– На двери какой-то заговор - шепнула Морис брату.

Элрин обернулся, подмигнул и распахнул створки двери. Они вошли в огромный зал. Их взорам предстал большой стол из темного дерева

а они сами предстали взглядам тех, кто сидел за столом. Элрин пропустил Морта и Марис вперед, как бы внутрь стола имевшего форму буквы "П". Родственники стояли напротив меньшей перекладины и были предметом пристального внимания

людей сидящих за столом. В центре стола красовалось массивное кресло из красного дерева но оно пустовало. Всего за столом сидело десять человек.

Из рассказов Элрина родственники знали что это маги - основные обитатели

замка. Некоторые из них были родом из дальних стран и выглядели весьма странно.

Элрин туманно распространялся на счет их родных стран и назвал их цель

визита странным словом "стажировка". Тогда Морт ничего не понял и не решился

расспрашивать дальше, чтобы не обнаруживать свое незнание.

Внезапно в зале посветлело и обнаружилось что в кресле красного дерева

сидит не высокий человек в зеленом плаще. Он пригладил свои черные как смоль волосы и тихо сказал:

– Можно начинать.

Получив тычок в бок от Элрина, Морт шагнул вперед и изложил историю их с сестрой скитаний. На протяжении всего рассказа человек в кресле неотрывно смотрел в глаза Морту, но он выдержал этот взгляд и ни разу не отвел глаз. После рассказа образовалась пауза. Все молчали. Тишину нарушил человек в кресле - "настоящий хозяин Черного Замка" - по выражению Элрина.

– Марис, - произнес он, - какой системой магии ты пользуешься?

Девушка смутилась и тихо сказала:

– Не знаю. Я просто стараюсь ясно представить что я хочу и это получается.

Среди магов пробежал тихий шепот.

– Если ты не возражаешь, мы проверим тебя - человек в кресле обратил взгляд своих черных глаз на нее. Марис покраснела и спросила:

– Как?

– Не бойся, - устало улыбнулся хозяин замка, - это не больно. Мы просто посмотрим на тебя немного.

– Хорошо - кивнула Марис.