– Вполне. – Джоселин обменялась улыбками с мужем, гадая, когда же наконец им позволят остаться наедине.

– Значит, вы разрешите ей жить с ним? – спросил Алексис.

– Если она сама этого хочет. – Ричард улыбнулся сестре. – Томас высоко отзывался о лорде Бомоне. А мужчина, который сумел убедить Джоселин носить очки, очевидно, более подходящая для нее компания, чем брат.

– Если бы она была моей сестрой, я увез бы ее отсюда, невзирая на все крики и протесты, – лениво произнес Алексис.

Ричард бросил на него недовольный взгляд.

– А вы, между прочим, кто такой?

Рэнд не то фыркнул, не то кашлянул.

– Лорд Шелбрук, позвольте представить вас его королевскому высочеству принцу Авалонии Алексису.

– Принц… – Ричард изумленно разинул рот. – Что за черт?

– Я разделяю ваши чувства, – откликнулся Алексис, надменно улыбаясь.

– Не обращай на него внимания, Ричард, – твердо сказала Джоселин. – Ему это вряд ли понравится, зато пойдет на пользу.

– У себя дома я мог бы приказать расстрелять вас за это, – пробормотал Алексис.

– Принц… – Ричард усмехнулся и перевел взгляд с Алексиса на сестру. – Я собирался сказать, что, конечно, рад за тебя, но и удивлен. Я не мог предположить, что ты удовлетворишься, – он обвел рукой комнату, – вот этим. Ты всегда ожидала от брака значительно большего.

– Знаю, и мне самой странно. Не уверена, что сумею как следует объяснить… – Она взяла брата под руку и увлекла его к дивану. Они сели, и Джоселин помолчала, собираясь с мыслями. – Как тебе известно, я всегда надеялась… даже рассчитывала… выйти замуж за человека с гораздо более впечатляющим титулом, чем простой виконт…

– Я никогда не устану слушать, как слово «простой» неизменно предшествует слову «виконт», – сухо произнес Рэнд, но Джоселин пропустила реплику мужа мимо ушей.

– Кроме того, ты лучше других знаешь, как плохо я переносила бедность. Я всегда представляла, что выйду замуж за человека с большим состоянием, с таким, например, как твое, но этого не случилось.

– Он что – совсем без гроша? – прищурился Ричард.

– Лорд Бомон вовсе не нищий, – поправилась Джоселин. – По крайней мере, многое указывает на то, что кое-какие деньги у него водятся. – И покосилась на мужа. – Ведь это правда, что вы не нищий?

Рэнд замялся.

– По этому поводу, Джоселин, я вот что должен сказать…

– Нет, – остановила она его решительным жестом. – В данный момент я не расположена выслушивать отчет о состоянии ваших финансов. Это просто несущественно. – Она снова повернулась к Ричарду. – Ведь я могу рассчитывать на свое приданое? И оно вполне приличное, так?

– Да, конечно, но… – слегка нахмурился Ричард.

– Тогда с нами все будет в порядке, – решительно сказала Джоселин. – И без крыши над головой мы тоже не останемся – у него где-то есть миленький коттеджик…

– Коттеджик? – Алексис подавился смехом.

– Джоселин! – Рэнд шагнул к ней. – Я в самом деле должен…

– Потом, – нетерпеливо отмахнулась она. – Когда-нибудь и этот замок тоже перейдет к нему. Он, правда, в довольно плачевном состоянии, прямо-таки разваливается на глазах… Зато Уортингтон полон очарования древности, и я успела его полюбить.

– Неужели? – Ричард смотрел на сестру так, словно перед ним была незнакомка.

– Ну разумеется. И вот еще что, Ричард, – доверительно наклонилась она к нему – необычайно важно было заставить его понять, – все это мне на самом деле глубоко безразлично. И его титул, и деньги или же их отсутствие. Все! – Она покачала головой, удивляясь себе. – Мне самой до сих пор с трудом верится.

– Да и мне тоже, – пробормотал Ричард. – Это не та сестра, которую я оставил в Англии. – Он с любопытством посмотрел на Рэнда. – Что вы с ней сделали?

Рэнд усмехнулся и с довольным видом пожал плечами, и Джоселин нисколько на него не обиделась.

– От его поцелуев у нее согреваются пальцы на ногах, – встрял Алексис.

Кровь бросилась в лицо Джоселин.

– Это уже больше, чем мне следует знать, – пробормотал Ричард.

Рэнд откашлялся.

– Я ценю вашу помощь, но предпочел бы…

– Полно, кузен, – проговорил принц. – Ведь мы – одна семья.

– Семья? – Лицо Ричарда выразило крайнее замешательство. – Кузен?

– Это самое смешное, – сказала Джоселин беспечно. – Вышло так, что Рэнд – кузен принца Алексиса и сам считается принцем крови в Авалонии. Хотя он и не собирается претендовать на этот титул, что, с одной стороны, немного досадно, но с другой – абсолютно не важно, потому что и для меня этот факт не имеет никакого значения! Теперь ты видишь, – лучезарно улыбнулась она брату, – в конце концов я все-таки получила и принца, и замок.