– Змеедемоны защищают своего повелителя. Даже когда он далеко от них, он все равно неуязвим.

– Сложные существа не бывают неуязвимыми. Тебе ли, Убийце, не знать этого.
– Герцог заложил руки за спину и неторопливо прошелся взад и вперед.
– Должен быть какой-то способ победить их.

– Я не смогла найти у них уязвимых для наших амулетов точек. Быть может, Властелин Тьмы и пришел с Ирта, но сейчас он Ирту уже не принадлежит.

– Допустим, это правда. Тогда получается, что он вернулся из самой Бездны, чтобы отомстить мне.
– Лорд Дрив остановился возле самого алтаря. Кто он?

– Он говорит, что вы хорошо его знаете. Когда-то он поднял против вас меч Таран, и...

– Врэт!
– Лорд Дрив вздрогнул, как от удара.

"Ну конечно! Уж если кто из изменников и мог вернуться из Бездны, то только он, это чудовище в образе человека, жестокий и хитрый безумец".

– Теперь он зовет себя Худр'Вра, - осторожно заметила Нетте.

– Он убил мою сестру!

– Мой господин...
– Нетте шагнула к Наместнику, но отступила, услышав, как тот скрежещет зубами от бессильной ярости. "Вот стоит самый богатый человек в мире, - подумала она, - но никакое богатство не поможет ему откупиться от этого кошмара".

Наместник был вне себя от гнева и горя. Чтобы успокоиться, ему пришлось закрыть глаза и обратиться в глубину своего сознания, открыть душу черному океану пустоты, глубокому, как разделяющая планеты тьма.

После смерти Мивеи Дрив каждую ночь поднимался в обсерваторию поглядеть на плывущие в черном небе бесчисленные звезды. Тысяча ночей миновала с тех пор, и только недавно Наместник научился обходиться без пустоты ночного неба. Теперь он черпал пустоту внутри себя.

Когда холодные глубины остудили его гнев, Наместник повернулся к Нетте и громко спросил:

– Подтверждаешь ли ты, мастер оружия, что Властелин Тьмы - это изменник по имени Врэт?

– Да, - обреченно кивнула Нетте.

"Проклятие!"

Наместник собственными руками вышвырнул Врэта в Бездну. С тех пор перед его глазами все время стояла эта картина - сухопарый выскочка на краю Бездны, его перекошенная от страха лисья физиономия тает, расплывается и пропадает навеки... Тысячу дней лелеял Дрив это воспоминание. Только оно могло притупить боль потери. Именно здесь, возле центрального алтаря, погибла когда-то Мивея. Здесь Врэт сразил ее мечом Таран.

Теперь, когда герцог справился с эмоциями, он отчетливо понимал, что Врэт мог вернуться из Бездны только в качестве бога.

"Неудивительно, что мне не удавалось увидеть пресловутого Властелина Тьмы даже в хрустальном шаре. Он стал невосприимчив к Чарму!"

– Сир, - осторожно прервала Нетте его размышления.
– Сир, это еще не все.

– Да, я понимаю, - устало ответил герцог. Под маской его смирения скрывалась плохо обузданная ярость.
– Еще этот сумасшедший выставил какие-то условия. Какие же?

– Когда в Илвре рассветет, Властелин Тьмы уничтожит Арвар Одол, кратко ответила Нетте.

Наместник выслушал новость с каменным лицом. Главное сейчас - не дать воли эмоциям. Арвар Одол - самая маленькая из провинций Ирта. Растерзай самое слабое животное, и все стадо будет дрожать перед тобой.

– И каковы же его требования?

– Никаких требований, сир. На рассвете змеедемоны нападут на Арвар Одол и уничтожат его. Властелин Тьмы намерен продемонстрировать, что его армия способна справиться не только с маленькой деревушкой. Когда падет летающий город, весь Ирт узнает, что такое гнев Худр'Вра.

Герцог ушам своим не поверил.

– Это безумие!

– Думаю, вы правы, сир, - печально кивнула Нетте.
– У этого человека выраженные психопатические наклонности сочетаются с полным отсутствием совести. Он убежден, что все живое создано, чтобы служить ему. Люди для него ничто, сир.

– И что же нам делать с этим психопатом, Нетте?
– с горькой усмешкой спросил герцог.

Мастер оружия печально покачала головой:

– Властелин Тьмы требует вашей капитуляции, сир. В противном случае он угрожает опустошить все провинции - никто во всем Ирте не спасется от его гнева.

– То есть он хочет восстановить против меня весь мир?
– Наместник горько рассмеялся.
– Ты считаешь, он действительно пощадит остальные провинции, если я сдам Укс?

– Нет, мой господин, - тихо ответила Нетте.

– Спасибо, Нетте, - мрачно произнес Наместник.
– Я тоже так думаю.

– Каков будет ваш ответ, сир?

– Ответа не будет.
– Наместник снова принялся вышагивать вдоль алтаря.
– Не будет. Ты хорошо поработала, Нетте. Можешь идти. Я прикажу, чтобы тебе выплатили премию.