– Здорово!
– громко сказал он.

– Доброе утро, - ответил Илья Давыдович.

Эту фразу он заранее приготовил, чтоб сказать милиционеру, потому что знал, что очень растеряется после вчерашнего, и не сразу сообразит, что сказать.

– Чего вчера отвалил-то? Испугался, что ли? Кобот покраснел, не зная что ответить.

– Чего ты всё мнёшься?

Илья молча мыкался с газом, но зажечь никак не получалось. Пужатый зажёг газ на своей конфорке, поставил чайник, сел на табурет и стал следить за Коботом.

– Ты где работаешь?

– ВМЕХАНОБРЕ работаю...
– подумав, ответил Кобот.

– Как, как? Что такое?

– Так называется.

Последовала тягостная пауза. Кобот, с такой натугой включивший газ, выключил его и пошёл к себе в комнату. Войдя, он, как и вчера, долго ходил туда и сюда, ни о чем не думая.

* * *

Вечером, возвращаясь с работы, и уже подойдя к дому, Илья Давыдович увидев в дверях Пужатого, безотчётно, несознательно повернулся и, съёжившись, пошёл мимо дома.

– Эй, Кобот!
– окликнул его Пужатый. Кобот, пометавшись на месте, подошёл.

– Ты чего от меня шарахаешься?

– Да нет, я... Мне надо было...

– Темнишь всё. Я же видел, ты к дверям шёл.

Было уже темно и это придавало сцене тяжёлый характер.

– Ну шёл, да вот в магазин решил сходить, - с надрывом сказал Кобот.

Пужатый молчал. Лицо его было в тени. На пуговицах обмундирования светились колючие звёзды. Илья немного помолчал за компанию и отошёл за дом, где и промыкался с полчаса для отвода глаз.

* * *

Вечером, перед сном, Илья Давыдович, чуть-чуть выглянув на кухню, отшатнулся и замер за дверью. Красный, распаренный Пужатый со стаканом в руке, шептал Фёдору:

– Этот Кобот, я смотрю, тот ещё корефан. Ещё утром заметил: что за ядрён батон,- морду воротит. Сейчас вот в магазин за вермутом иду - гляжу, мать честная, - Кобот! Увидел меня и шмыг в сторону! Воротником прикрывается. Ну, думаю, видать за тобой что-то водится... Да ещё спрашиваю: "Где работаешь-то?" А он мне говорит: "В хреноборе!" Ну, думаю, гусь ты хорош!

– В МЕХАНОБРЕ! В МЕХАНОБРЕ я работаю! забывшись, прошептал Илья из-за двери.

Это был сильный и неожиданный эффект. Даже Фёдор с испугом глянул на дверь, а Пужатый вскочил и выбежав из кухни, наткнулся на вытаращившего глаза Илью Давыдовича.

Они некоторое время стояли молча, почти вплотную, блестя глазами и взволнованно дыша.

– Ага..., - сказал Пужатый, попровляя майку. Илья, шатаясь, побежал к себе в комнату.

– Идиоты! Что за идиотизм!..
– бормотал он - Фу! Как всё... Фу! Идиотизм абсолютный!

Он подошёл к зеркалу, напряженно глянул в него. Зеркало мудро и матово светилось вокруг искаженного отчаяньем лица. Илья, не в силах чем-нибудь заняться, долго стоял перед зеркалом, то так, то сяк поворачивая голову и скаля зубы. Это бессмысленное занятие давало какой-то выход напряжённости, невесть за что свалившейся.

Сухо и зловеще тикал будильник.

Дверь без стука отворилась и в комнату вошёл Пужатый, уже в форме, в сапогах. Не спрашивая разрешения, он сел за стол, размял папиросу, стал разглядывать скромную, но благообразную комнату.

Илья Давидович, как пойманный за руку вор, понурившись стоял у зеркала.

– Кобот, что вы, собственно, скрываете?
– медленно спросил Пу жатый.

– Я, Степ... Александр Степанович, совершенно не могу понять, что... за что вы меня так вот... спрашиваете?

– Ах, так, значит, я виноват, да? Я вас преследую? Это я, выходит, виноват, да? Ведь так у вас получается?

– Нет... Но вы там Фёдору говорили... Ну там...

– Ну-ну, я слушаю... Илья Давидович молчал.

– Ну, я слушаю вас.

– Вы говорили, что я воротником прикрываюсь...

– Хватит ерунду пороть. Кстати, если уж вы хотите обсудить именно этот случай: после нашей встречи я был в магазине. Вы и сейчас будете утверждать, что направлялись именно туда?

Илья молчал.

– Вы, Кобот, видимо, обеспокоены моим поселением в квартиру? Да или нет?

В буфете тонко пискнули фужеры. Страшно тикали часы.

– Может, хватит в молчанку играть?!
– страшно закричал Пужатый, с силой всаживая папиросу в стол.