– Не будет у тебя недельки,- равнодушно заметил секретарь ля Рока.Ну-с, господин Фухе, позвольте еще раз вас поздравить. Я, кстати, тоже не терял даром времени. Мои ребята побывали на квартире у этого типа и забрали все его материалы.- и Кустопсиди победно ухмыльнулся.

– А с ним что?
– как можно равнодушнее спросил Фред.

– С ним? А с ним я побеседую немного. А вдруг нам удастся найти общий

язык? Ну, а если нет... В общем, вы посидите тут на скамеечке, господин

Фухе, покурите пока...

И Кустопсиди ушел на виллу. Фред сел, как и было ему сказано, на скамеечку и закурил "Cинюю птицу".

Cитуация была ему ясна: проклятый горбун попытается склонить Гамбетту к сотрудничеству, а если тот откажется, то Фухе поручат убрать журналиста, чтобы связать кровью.

Фред ждал около получаса, и вот из ворот виллы снова вывели Гамбетту.

Впереди шел Кустопсиди.

– Ну вот, господин Фухе,- заявил он,- мы вас не задержали. Поручаю вам господина Гамбетту. Прогуляетесь с ним во-о-от по той дорожке, метров через пятьсот есть старый колодец... Вам дать нож?

– Давайте,- как можно спокойнее сказал Фред. Горбун вручил ему внушительную испанскую наваху.

– Ну, господин Фухе, с богом. А мы с ребятами вас здесь подождем.

– Пошли,- обратился Фухе к журналисту, стоявшему тут же со связанными за спиной руками. Тот пожал плечами и молча пошел вперед.

– Прощайте, господин Гамбетта!
– крикнул им вслед Кустопсиди.- Мне, право, жаль, что все так кончилось.

Фред вел журналиста прямо по тропинке. Вскоре впереди показался колодец.

Гамбетта обернулся.

– Сволочь,- сказал он Фреду.- Мясник. Весь в прадедушку!

– Не трогайте герцога Жозефа,- спокойно ответил Фухе.- О покойниках плохо не говорят. У вас есть где пересидеть несколько дней?

– Что? Что вы сказали?
– пробормотал опешивший и явно не ожидавший этого Гамбетта.

– Я не ясно выразился?
– удивился Фред, разрезая навахой веревки на руках журналиста.

– Вот это да!
– попытался улыбнуться Гамбетта.- Вот это герцог! Так вы меня отпускаете?

– А вы что, до сих пор не поняли? Несколько дней никуда не высовывайтесь, а то мне, как вы понимаете, не жить.

– А если вас арестуют за похищение?

– Пусть,- усмехнулся Фухе.- Посижу на баланде. Думаю, они до меня не доберутся. Но потом мне может понадобиться ваша помощь.

– Да-да,- заторопился журналист,- я дам вам телефон,- и он назвал номер,- там будут знать, где я. А теперь постойте!

И Андре Гамбетта испустил душераздирающий крик.

– Так будет натуральнее,- пояснил он.- Давайте сюда ваш нож!

Отобрав у Фреда наваху, он полоснул себя по руке и обильно оросил кровью оружие и самого Фреда.

– Просто великолепно!
– заявил он.- А теперь надевайте мою шляпу.

– 3ачем?
– крайне удивился Фред.

– У них так принято - носить шляпу жертвы. Это их убедит окончательно.

– Ну, бывайте, мсье журналист,- произнес Фухе,- извиняюсь, что так вышло. И статьи ваши пропали...

– Что вы, господин Фуше, у меня надежно спрятана еще пара экземпляров,усмехнулся Гамбетта.- Я человек запасливый. А вы не забудьте номер телефона: вдруг я вам еще пригожусь.

Появление Фреда в шляпе журналиста действительно произвело на Кустопсиди и чернорубашечников наилучшее впечатление.

– О-о-о, господин Фухе!
– уважительно произнес горбун.- Я вижу, вам знакомы наши обычаи! Но вам нужно почистить пиджак. Прошу в машину!

И Кустопсиди предупредительно распахнул перед Фредом дверцу своего ландо.

15. ПОЧТИ СЕМЕЙНАЯ СЦЕНА

Вечером этого же дня Фухе, как и обещал, подкатил к особняку герцогов Отрантских и дернул за шнурок звонка.

– Привет, Флю!
– сказал он, когда дверь отворилась.- Вот и я. Родители еще не вернулись?

Почтенная чета Моруа еще не вернулась из Ниццы, и особняк оставался в полном распоряжении двух молодых людей.

На следующее утро Фред и Флорентина пили кофе на гигантской кухне, обложенной старинной голландской плиткой. Фред дымил "Синей птицей" и просматривал газеты. Увидев заголовок "Новое о похищении Андре Гамбетты", он вчитался.