Бейли кивнул.

– Что бы вы не чувствовали при виде меня, старый партнер, если это предпочтительнее состояния, в котором вы находитесь, когда не видите меня, мне это вполне подходит – если вы меня поняли, что я имею в виду. Но как вы здесь очутились?

– Жискар Ривентлов сообщил, что вы… – Дэниел сделал паузу.

– Очищен? – ядовито спросил Бейли.

– Дезинфицированы, – сказал Дэниел. – Я решил, что можно войти.

– Но вы, конечно, не боитесь заразы?

– Нисколько, партнер Илия, но люди в корабле будут недовольны, когда я подойду к ним. Люди Авроры очень восприимчивы к инфекции и иногда преступают разумную оценку вероятности.

– Я понимаю. Но я спросил, не почему вы здесь в данный момент, а почему вы здесь вообще?

– Доктор Фастальф, к дому которого я отношусь, направил меня на борт корабля, посланного за вами, по нескольким причинам. Он счел желательным, чтобы вы немедленно ознакомились с делом, которое наверняка будет трудным для вас.

– Это мило с его стороны. Я благодарю его.

Р.Дэниел серьезно поклонился в знак признательности.

– Доктор Фастальф также думал, что эта встреча даст мне… соответствующие ощущения.

– Удовольствие, вы имеете в виду?

– Если я позволю пользоваться себе этим термином – да. А третья причина, самая важная…

Дверь снова открылась, и вошел Р.Жискар. Бейли с досадой повернулся к нему. Р.Жискар был робот как робот, и его присутствие как бы подчеркивало роботизм Дэниела, хотя Дэниел был много выше сортом. А Бейли не хотел, чтобы роботизм Дэниела подчеркивался; он не хотел ругать себя за неспособность смотреть на Дэниела иначе как на человека. Он сказал нетерпеливо:

– В чем дело, парень?

– Я принес книгофильмы, которые вы желали видеть, сэр, и проектор.

– Ладно, положи их и можешь не оставаться. Со мной будет Р.Дэниел.

– Слушаюсь, сэр. – Глаза робота слабо блеснули, он быстро повернулся к Р.Дэниелу, как бы желая получить приказ от старшего.

Р.Дэниел спокойно сказал:

– Хорошо будет, друг Жискар, если ты останешься за дверью.

– Останусь, друг Дэниел, – сказал Р.Жискар.

Он вышел, а Бейли спросил с некоторым неудовольствием:

– Зачем ему оставаться за дверью? Разве я пленник?

– В том смысле, – ответил Р.Дэниел, – что вам не позволят смешиваться с народом на корабле во время путешествия. Мне очень жаль, но я вынужден сказать вам, что вы в самом деле пленник. Однако это не причина для присутствия здесь Жискара. И я должен сказать вам, партнер Илия, что благоразумнее было бы не называть Жискара или другого робота «парень».

Бейли нахмурился.

– Он что – обижается?

– Жискар не обижается ни на какие действия человека. Просто на Авроре не принято обращаться к роботам «парень», и было бы неблагоразумно увеличивать разногласия с жителями Авроры неумышленным подчеркиванием вашего земного происхождения, хотя манера говорить большого значения не имеет.

– Как же я должен к нему обращаться?

– Так же, как и ко мне, называя его по имени. В конце концов, это только звук, указывающий на того, к кому вы обращаетесь – и почему для вас один звук предпочтительнее другого? На Авроре так принято. И еще: на Авроре не пользуются инициалом «Р», кроме как в официальных случаях, когда требуется полное имя робота, но теперь даже и в этих случаях «Р» часто опускается.

– В таком случае, Дэниел, как вы отличаете роботов от людей?

– Обычные отличия самоочевидны, партнер Илия. А зачем подчеркивать это без надобности? По крайней мере, такова точка зрения жителей Авроры, а, поскольку, вы просили Жискара принести фильмы об Авроре, я думаю, вы хотели познакомиться с жизнью Авроры, чтобы помочь задаче, которую вы на себя приняли.

– Которую на меня взвалили. А что, если различие между роботом и человеком не самоочевидно, как, скажем, в вашем случае?

– Тогда зачем различать, если того не требует ситуация?

Бейли вздохнул и сказал:

– Ну, если Жискар не стережет меня как пленника, то зачем он за дверью?

– В соответствии с инструкциями доктора Фастальфа. Жискар здесь, чтобы защищать вас.

– От кого? Или от чего?

– Доктор Фастальф не уточнял. Однако, как человек взволнованный делом Джандера Пэнела…

– Кто этот Джандер Пэнел?

– Робот, функционирование которого кончилась.

– Иными словами, убитый робот?

– Выражение «убитый» обычно относится к человеку.

– Но ведь на Авроре избегают делать различия между роботами и людьми?

– Верно. Тем не менее, возможность или недостаток различия в особом случае прекращения функционирования, насколько мне известно, никогда не возникали. Я не знаю, каковы правила.

Бейли обдумал дело. В сущности, это не имеет значения, вопрос чисто семантический. Он сказал: