– Ну что же, в уме и в решительности Петру отказать нельзя, - сказал я.

– Зачастую именно разгильдяйство бывает виной тому, что называют загрязнением окружающей среды. А вернее, недоумие. Мол, природа все стерпит... Нет, не стерпит, - грустно покачал головой Бабаев.

Мы уже подходили к его дому.

– Олег Орестович, - сказал я на прощание, - вероятно, понадобится ваша помощь в этом деле.

– Конечно!
– воскликнул Бабаев.
– Помощников у вас будет предостаточно. Общество охраны природы, рыболовы, ученики нашей школы. Да и не только, думаю, нашей... Надо создать штаб по спасению Берестеня. Подключим радио, редакцию "Знамя Зорянска"... Помните операцию "Лебеди"?

– Еще бы!
– ответил я.

Это было прошлой зимой. В начале января город облетела весть, что на Берестень опустилась лебединая стая. Почему она появилась в наших краях, да еще в такое время года, так и осталось загадкой для местных знатоков природы. Но тысячи зорянчан бросились к озеру, чтобы полюбоваться белоснежными грациозными птицами, плескавшимися в незамерзаемой полынье.

В нашей газете почти каждый день печатались заметки о необычных пернатых гостях.

Лебединую стаю - а она насчитывала восемьдесят одну птицу - взяли под свою опеку дозорные Голубого патруля, активисты Общества охраны природы, работники местного охотничьего хозяйства. Основания для тревоги были: в конце января ударили сильные морозы, полынья затягивалась льдом да и пищи стае не хватало.

Ежедневно на Берестене дежурило несколько человек. Они подкармливали лебедей.

Птицы прожили у нас всю зиму. А когда весна властно вступила в свои права, белоснежная стая взмыла в небо. Сделала прощальный круг над озером, словно благодаря собравшихся на берегу людей, и исчезла в синеве.

В дальнюю дорогу отправилась вся стая - ни один лебедь не погиб!..

– Вот увидите, Захар Петрович, - горячо произнес учитель, - и теперь нас весь город поддержит!

Придя домой, я тут же связался с начальником местной службы гидрометеорологии и контроля природной среды Чигриным. Он сказал, что незамедлительно пошлет на озеро людей, чтобы взять пробы воды.

На следующий день с утра Чигрин сам приехал в прокуратуру.

– В Берестене солярка, - сказал он, кладя на мой стол результаты анализов воды.

– Когда вы последний раз проверяли состояние воды в Берестене?

Наш "бог природы", как мы называли метеоролога, вздохнул:

– В ноябре прошлого года. Перед тем, как озеро замерзло. Водичка была чистая. Хоть пей! В этом году проб еще не брали. Лишь вчера, по вашей просьбе... Откуда все-таки солярка?

– Вот и мы ломаем голову... А не мог занести солярку какой-нибудь ручей впадающий в озеро?

– Исключено, - ответил Чигрин.
– Берестень питается подземными ключами. В него не впадает ни один ручеек... Я поеду на озеро. Надо разобраться на месте...

"Бог природы" позвонил в середине дня и попросил меня приехать к Берестеню.

– Я буду ждать вас на шоссе.

Мы добрались со Славой до озера, миновали то место, с которого пошли вчера осматривать Берестень. Чигрин ждал нас возле фургончика с надписью "Лабораторная". Вид у него был озабоченный.

– Пойдемте, Захар Петрович, - сказал он, когда я выбрался из машины. Тут рядом.

Мы свернули с асфальтовой ленты. И хотя шагали по прошлогодней траве, скоро на моих туфлях набралось изрядно глины.

Метрах в ста пятидесяти от дороги Чигрин остановился. Перед нами лежал овраг. Все тот же, Берестянкин. Но здесь он был совсем неглубокий - пологая ложбина.

Чигрин показал на землю. Она была бурая.

– Вся пропитана соляркой, - зло сплюнул метеоролог.
– Овраг тянется до самого озера. Идет под уклон к Берестеню... Теперь вам ясно?

Я кивнул.

– Тут вылили много горючего. И не вчера... Теперь начал таять снег, с талой водой солярка потекла в озеро. И будет течь, пока грунт не оттает совсем. Да и потом озеро будет отравляться соляркой. От дождей...

– Что же делать?
– вырвалось у меня

– Преградить путь к стоку, - Чигрин осмотрелся.
– А вот как - придется посоветоваться с мелиораторами.

Мы двинулись назад.

Меня мучил вопрос: кто мог сливать солярку в овраг? И главное, зачем? Буквально месяц назад в горкоме партии состоялось совещание. Экономить, экономить и еще раз экономить! Горючее, электроэнергию! На каждом предприятии, в каждом учреждении...

Приняли решение, обязались, взяли под строгий контроль... А тут тонны, десятки тонн солярки! В землю...

Перед тем как расстаться с Чигриным, я посоветовал ему позвонить Бабаеву.

– Непременно, - сказал Чигрин.
– Надо принимать срочные меры. Без общественников не обойтись...

Судьба Берестеня взволновала весь город. На призыв штаба, который возглавил Чигрин, откликнулись добровольцы. В Берестянкин овраг прибыли сотни людей с лопатами и носилками. Работами по отводу загрязненной воды руководили специалисты.

Перед прокуратурой встала задача - найти виновников беды. Налицо было нанесение серьезного ущерба окружающей среде. Кроме того, загублено, очевидно, немало ценного дефицитного топлива...