Присядкин повернулся к нему, так как разговаривать в этом помещении больше было не с кем.

– Какой-то придурок бросил на дороге свою машину.
– с легким возмущением в голосе сказал он.

– Видим.
– буркнул старик, осторожно прислоняя зонтик к стене.
– Этот придурок - у нас. И вот, поглядите, что сталось с его одеждой!

Он указал на лужу буро-зеленого цвета, расплывшуюся посреди зала.

– Что это с ней?
– удивленно спросил Присядкин, глянув.

– Она растаяла на ней прямо у нас на глазах.

Парень шевельнулся, словно хотел что-то добавить, но так и не произнес ни слова. Присядкин пригляделся к нему и отчетливо увидел, что тот напуган чем-то гораздо сильнее, чем могло показаться с первого взгляда.

– Это женщина?
– предположил Присядкин.

Старик с некоторой опаской покосился на вход в подсобное помещение, темневший в конце зала.

– Так точно.
– быстро ответил он, принизив голос до шепота.
– ЖЕНЩИНА. Расфуфыренная старая дура. Я подкинул ей кое-какую одежду, и она сейчас там переодевается.
– он кивнул в сторону подсобки.
– Но слыхали бы вы, как она раскричалась, когда с нее ЭТО потекло! ..
– и он снова показал на лужу.

– Но почему потекло ?
– не понял Присядкин.
– Растворилась, что ли?

– Вот именно!
– выкрикнул старик зловеще. Именно РАСТВОРИЛАСЬ!

– А поглядите на ее машину!
– наконец подал голос парень.

Присядкин вздрогнул и повернулся к окну.

– Она стоит на дороге уже десять минут...
– продолжал парень без перехода, - и с ней что-то неладно.

И на самом деле, несмотря на скверную видимость, даже отсюда было хорошо видно, что машина завалилась на бок так круто, словно колес с одной стороны у нее вообще не было. Когда Присядкин ее в первый раз увидел прямо перед собой на дороге, она стояла, пожалуй, как-то ровнее.

– Что... отвалились колеса?
– невпопад спросил Присядкин.

– Если бы!
– покачал головой буфетчик.
– Если бы только колеса! Сначала мы и сами так подумали. Но они не... Они расплавились!

Присядкин испытующе поглядел на старика.

– Откуда вы знаете?

Старик нахмурился.

– Есть откуда.
– неопределенно сказал он, затем объяснил.
– Эта дура, что на ней приехала, сама так сказала.

Присядкин вдруг припомнил недавнюю катастрофу.

– Вы знаете, что рядом в поле упал самолет? Слышали взрыв?

Старик и парень подозрительно живо переглянулись. Присядкин заметил, как побелело и без того бледное лицо парня. Ему вдруг стало не по себе.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
– спросил он, незаметно сжимая кулаки и отступая на шаг к двери.
– А ну-ка, выкладывайте! Да поживее!

Старик поднес руку к лицу и смахнул с него невидимую слезу.

– Мы и сами не знаем.
– угрюмо проговорил он, и Присядкину показалось, что старик этого его вопроса только и ждал.
– Мы думали, что это вы нам про все это и расскажете.

Присядкин снова огляделся. Ему тут не нравилось. Несмотря на стеклянные стены, сумрак, заполнявший помещение, сгустился, казалось, еще больше. И по-прежнему - ни малейших признаков хоть какого-нибудь электричества. Это было подозрительно. Присядкин чувствовал себя так, словно попал в какую-то западню.

– Почему же это, интересно, вы так думали?
– по возможности ехиднее спросил он.

– А потому!
– старик неопределенно мотнул головой.
– Потому что все началось именно там... откуда вы приехали.

– Откуда - оттуда?!
– заорал вдруг взбешенный Присядкин.
– Откуда это я приехал? Нечего воду мутить, выкладывайте, что тут у вас происходит, да побыстрее!

Буфетчик и парень снова переглянулись.

– Я имел в виду, - проговорил старик, - что началось это все где-то далеко отсюда. Пропало электричество. Не работает телефон. Молчит радио... Даже радиоприемник на батарейках.
– старик заглянул Присядкину в глаза, словно пытаясь определить по ним степень его доверия, затем поднял палец вверх и многозначительно повторил:

– НА БАТАРЕЙКАХ!

Присядкин растерянно мигнул.

– И после всего вы можете утверждать, что произошло что-то именно тут? Не-е-ет!
– старик помотал пальцем перед самым носом Присядкина.
– Это ВЫ уж все выкладывайте!

– Я ничего не знаю.
– признался Присядкин.
– Пока я ехал, начался этот мерзкий дождь... вот и всё.

– А у нас нет связи с внешним миром.
– сказал старик обреченно.
– И поэтому мы полагали, что вы знаете о том, что вокруг сейчас происходит что-то странное...