– Продолжайте.
– потребовал Присядкин, стараясь взбодриться.
– Я ничего еще об этом не знаю.

Старик огляделся и вздохнул.

– Это началось совсем недавно, не больше двадцати минут назад. сказал он.
– Сначала мы с Федькой, - он кивнул на трясущегося парня, обратили внимание на то, что куда-то подевались все машины с дороги. Они вдруг перестали ездить, а такого, чтоб они не ездили, тут не бывает никогда, даже ночью. Понимаете? За двадцать минут - всего лишь две машины. Ваша, и этой... женщины. Но конечно, сначала не это показалось нам особенно странным. Куда-то исчез брезентовый щит при входе. Наша реклама. Я его сам нарисовал неделю назад и растянул на перекладинах. Никто его украсть не мог - он словно испарился, а с ним испарились и перекладины! Вот после этого открытия и подъехала эта...
– старик снова оглянулся на темный провал в подсобку.
– Это было даже смешно, знаете ли... Но когда вдруг погас свет... И замолчало радио... Я неплохо разбираюсь в радиоприемниках, сам радиолюбитель, почти что спец, но, - он повернулся к стойке бара и бережно взял в руки безмолвную "Спидолу" с длинной телескопической антенной.
– Сам транзистор работает, спору нет, но в эфире - ни звука...

Наступила гнетущая тишина, только по огромным стеклам кафе били струи дождя, почти что ливня. Присядкин явно почуял недоброе. Он вдруг припомнил свой, так странно замолчавший приемник в машине.

– А посмотрите на свой автомобиль!
– вдруг завопил парень.

Присядкин снова выглянул в окно и оторопел. Пока они разговаривали, колеса его "москвича" вросли в асфальт почти до осей, и от них в разные стороны расползались смоляные потеки.

Присядкин потерял дар речи. Ему стало так страшно, словно он попал в дом, населенный привидениями. Отпрянув от окна, он случайно увидел зонтик, стоявший у стены для просушки. И что-то вдруг привлекло в нем его внимание. С зонтика стекали капли дождевой воды и образовывали на полу мокрое пятно. Узор на зонтике был странной конфигурации, и невольно приглядевшись, Присядкин понял, что это и не узор вовсе, а то, что от него осталось. Краска стекала с зонта вместе с водой и окрашивала лужицу в розовый цвет. Лужа подобралась уже к самым ногам Присядкина, и он испуганно отступил.

– Что это?
– резко спросил он, чувствуя, как у него начинают трястись руки.

Старик быстро, двумя пальцами, схватил зонт за костяную ручку, отворил дверь и вышвырнул его на улицу.

– Кажется, все дело в этом дожде.
– сказал он, брезгливо отирая руки своей курткой.
– ЭТА ВОДА С НЕБА РАСТВОРЯЕТ ВСЕ ВЕЩИ!

Он помолчал, а потом многозначительно добавил:

– Вот так.

– Вы слыхали про кислотные дожди?
– неуверенно спросил парень.

Присядкин стал лихорадочно вспоминать. Да, он слыхал про кислотные дожди, появляющиеся вследствие загрязнения атмосферы промышленной деятельностью человека, и представлял себе их как нечто грязное и дурно пахнущее.

– Вы хотите сказать, что это... кислота?
– ужаснулся он, оглядывая свои руки.

– А что же по-вашему?
– обреченно ответил старик.
– Эта вода с неба и на самом деле растворяет. Посмотрите-ка на зонт!

И он снова показал за окно.

Зонтик, вышвырнутый на улицу всего минуту назад, перестал уже быть зонтиком. Вместо него на странно взрыхленном асфальте лежала кучка разбиваемого дождем хлама с выпирающими из нее металлическими прутьями.

– Вот так.
– повторил старик.
– Это не простой дождь. Это опасный дождь.

Присядкин отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. Очень уж это все было необычно, в такие неприятности он еще не попадал. В это не хотелось верить, но глазам верить все же приходилось: на улице на самом деле творилось нечто кошмарное. Настолько кошмарное, что становилось уж не в меру правдоподобным.

– А где же эта... ваша...
– наконец сказал он.

Старик вдруг нахмурился.

– Да-да...
– с подозрением в охрипшем внезапно голосе пробормотал он, поворачиваясь к подсобке.
– Я тоже об этом подумал. Что-то долго она там возится. Уж не случилось ли с ней чего?

И он зашаркал по проходу между столиками. Присядкин последовал за ним, а парень, походивший сейчас на испуганного призрака, затаился подле окна.

... Они вошли в темный коридорчик и остановились перед узкой зашарпанной дверью. Старик бесцеремонно двинул по ней кулаком.

– Эй!
– позвал он.
– Дамочка! ..

– Что надо?!
– истерично взвизгнула женщина, и за дверью зашуршало.

– Живая... слава те Господи, - пробормотал буфетчик, многозначительно поглядывая на Присядкина.
– А я-то думал, что и она тоже...

Присядкин стоял перед дверью, как истукан, силясь сообразить, что имел в виду старик.

– Что - ТОЖЕ?
– промямлил он.

Старик неопределенно хмыкнул.

– Да она ведь с головы до ног МОКРАЯ была. Как кур-риц-ца! А вода-то ведь - РАСТВОРЯЕТ!

И он снова стукнул в дверь:

– Эй, дамочка! С вами там все в порядке? Помощь не требуется?

– ДА ПОЙДИТЕ ВСЕ К ЧЕРТУ!
– снова раздалось из-за двери. И вслед за тем - звуки, похожие на бабские рыдания.

Старик ухмыльнулся.

– Я знаю, чего это она так. Это она из-за шмуток своих убивается. пояснил он.
– Хар-рош-шие шмутки на ней были...

И он принялся было перечислять все эти шмутки, но Присядкин его не слышал. Он снова вспомнил падающий "кукурузник", и внутренности его тронулись противным холодком от предчувствия надвигающейся смерти.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?

ЧЕГО ОЖИДАТЬ ДАЛЬШЕ?

С улицы донесся приглушенный дождем звук работающего мотора. Старик мгновенно замолк и вытянул шею, прислушиваясь, а затем выглянул в зал. Сквозь непрозрачную завесу дождя в окне угадывались смутные очертания длинного, как барак, автофургона. Послышался грохот захлопывающейся дверцы, громкие ругательства, и через несколько секунд в кафе, брызгая дождевой водой, ворвался водитель. Одежды на нем почти не было, и выглядел он так страшно, что парень, стоявший до того у самой двери, бросился прочь, и, чуть не опрокинув ближайший столик, застыл за ним в напряженной позе затравленной антилопы.