Сирена не успела решить, как ей поступить. Дверь в гостиную неожиданно распахнулась. Вард окинул девушку долгим суровым взглядом и посторонился, пропуская вперед Натана.

– Сообщи мне, когда решишь, – сказал тот, обернувшись.

– Хорошо, – ответил Вард.

Приподняв шляпу, Натан пожелал спокойной ночи и ушел, еще раз взглянув на Сирену.

Сирена прошла в комнату.

– Я не знала, что вы тут, – оправдывалась она.

– Натан пришел обсудить со мной одно дело. – Вард закрыл дверь и повернул в замке ключ. – И он, конечно, хотел разговаривать без свидетелей.

Эти слова он произнес таким тоном, словно считал, что Сирена должна знать, о чем идет речь.

– Да?

– Что «да»? – повторил он за ней. – И это все, что ты скажешь? Ты могла бы изобразить удивление и получше.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Меня абсолютно не волнуют твои дела. – Сирена посмотрела ему в лицо, удивленно приподняв бровь.

– Но это, как тебе наверняка известно, должно тебя волновать.

– Если ты ждешь от меня ответа, тогда извини, но я ничего не понимаю.

Вард уставился на нее.

– Знаешь, в это очень трудно поверить. Я уверен, что ты сама не разговаривала с Натаном с тех пор, как я вернулся. Но он наверняка послал тебе письмо, записку или еще какую-нибудь романтическую ерунду.

– Я от него ничего не получала. Не знаю, в чем ты меня обвиняешь, но, как бы там ни было, мне это не нравится.

Взгляд Варда как будто сделался немного спокойнее.

– Если Натан решил поставить столько на то, что, возможно, никогда и не случится, то, наверное, он увяз гораздо глубже, чем я думал. Жаль, что мне неизвестно это наверняка.

– Что тебе неизвестно? О чем ты говоришь?

– Здесь, в этой комнате, несколько минут назад Натан предложил мне подписать один очень интересный договор. Он готов отдать несколько приисков и часть доходов от остальных его предприятий, причем большую часть, я тебе скажу. Стоимость всего этого исчисляется тысячами долларов, может быть, даже сотнями тысяч.

– Он отдает это просто так?

– Нет, конечно. Как ты понимаешь, он требует кое-что взамен.

Его неприятная ирония испугала Сирену.

– И чего же он хочет?

– Он хочет, чтобы я… чтобы наши отношения прекратились.

– Что? – Сирену словно окатили холодной водой. Она смотрела на Варда, не в силах поверить его словам.

– Если ты не притворяешься, он предложил мне большую сумму денег за то, чтобы я оставил тебя, не будучи уверенным, что ты попадешь в его руки. Он, похоже, думает, что ты испытываешь ко мне некоторую привязанность, но все же не настолько сильную, чтобы он не смог завоевать твое расположение, и хочет, чтобы я сам слегка подтолкнул тебя к нему.

Сирена побледнела.

– Понятно. И что ты ему ответил?

– Я сказал, милая Сирена, что мне надо это обдумать.

– О чем же тут думать? – вырвалось у нее. Отвернувшись, она направилась к плите. – Ты просто не сумеешь отказаться от таких денег.

– Ты так считаешь? Тогда позволь тебе сказать, что я сумел бы от них отказаться, если бы решил, что так нужно.

Потрясенная, Сирена почти ничего не слышала.

– А твоя дружба? Ты не сможешь покончить с ней из-за какой-то…

– Из-за одной прекрасной женщины, которая нравится нам обоим? Такое не раз становилось причиной ссор между друзьями. Но сейчас это не имеет значения. В настоящий момент важно только то, что желаешь ты сама. Ты придумываешь мне оправдания, чтобы я смог с легким сердцем отпустить тебя к нему? Это отличный шанс, Сирена. Вот он, твой миллионер, и он сам бежит тебе в руки. Тебе нужно только разобраться, чего ты хочешь.

– И ты меня вот так запросто отпустишь?

– Если ты скажешь, что тебе нужен Натан и его деньги, я не буду тебя удерживать.

Сирена отвернулась.

– У Натана ведь уже есть женщина, Консуэло.

– Ну, это ее проблемы.

– Я бы не хотела, чтобы она так много потеряла по моей вине.

– Это понятно.

– А что касается Натана, я не желаю, чтобы меня покупали.

– Серьезная причина.

Вард явно не собирался ей помочь. Расхаживая по комнате, Сирена видела, что он только наблюдает за ней. С трудом ей удалось изобразить на лице улыбку.

– А потом, он, по-моему, вряд ли станет мною дорожить, если я достанусь ему так легко. Кроме того, не забывай, ты знаешь меня слишком близко, поэтому, я думаю, мистеру Бенедикту надо отказать, если, конечно, ты сможешь это сделать.