Вернувшись на несколько секунд в грузовой отсек, я обратил внимаиие, что одна из переборок успела приобрести темно-красный цвет, и догадался, что скорписы решили применить только что осуществленный вами план.

– Всем укрыться за саркофагом!
– гаркнул я.
– Не спускать глаз с перегородки. Я прикрою вас с тыла.

Заняв прежнюю позицию, я открыл беглый огонь по наступавшим скорписам и в конце концов вынудил их убраться из коридора. Но ненадолго. С завидным постоянством они раз за разом накатывались на меня, прокладывая себе путь разрывами гранат.

У моих товарищей, остававшихся в грузовом отсеке, дела шли еще хуже. Скорписам наконец удалось прожечь металлическую переборку. Доступ в помещение был открыт.

– Становится жарко. Пора убираться отсюда!
– крикнул я Фреде.

– Замечательная идея, но как ее осуществить?

– Используем передатчик.

– Только не я, - отозвалась она, не прекращая стрелять.

– Мы все умрем, если не сделаем этого.

– Мы умрем, если последуем твоему совету. Что мне с того, даже если моя копия благополучно приземлится на Лорисе?

Но я думал сейчас не о ней, а об Ане.

Аня понимала, что означает для нее путешествие на Лорис, но она была готова сдаться на милость победителя.

Капитуляция для нее была равнозначна смертному приговору, но она все же согласилась на нее, чтобы остановить войну. Как я ошибался, полагая, что она, подобно остальным Творцам, думала лишь о собственной безопасности! Скорее всего, она думала и о ней, но больше всего ее беспокоила участь разумных существ, ежедневно убивавших друг друга. Она собиралась встретиться с Атеном и остановить бойню, какую бы цену за это ни пришлось заплатить ей самой.

Я был обязан сделать все, от меня зависящее, чтобы помочь ей.

Я бросил взгляд на передатчик. У его подножия лежал Магро в луже собственной крови. Очевидно, одна из свистевших по комнате пуль зацепила и его.

– Ты даже не знаешь координат приемника, - попыталась остановить меня Фреда.
– Это будет прыжок в ничто.

– Это наш единственный шанс!

– Орион, прошу тебя, не делай этого!

– Разве ты не видишь, что мы все рано обречены?
– усмехнулся я. Какая разница, от чего умереть?

– Я положу столько проклятых кошек, сколько смогу!
– крикнула в ответ Фреда.
– Я солдат и хочу умереть как солдат!

Именно этому ее и учили всю жизнь.

Программа, заложенная в ее подсознание во время криогенного сна.

Убивать...

Не отступать...

Сражаться до последней капли крови...

– Я попытаюсь.

Фреда прекратила стрелять и сунула мне под нос дуло своего ружья. Оно успело раскалиться от долгой стрельбы.

– Ты останешься и будешь продолжать сражаться, Орион!

– Ты собираешься убить меня?

– Я пристрелю, как собаку, каждого труса, кто попытается бежать!

Краем глаза я заметил, что трое скорписов пытаются обойти нас с фланга. Они толкали перед собой тела своих товарищей, используя их в качестве естественного щита.

– Хватит болтать!
– крикнул я, хватаясь за ружье.

Тяжелое ружье Фреды прожгло насквозь тело мертвого скорписа и уложило на месте его приятеля. Я положил второго, когда он неосторожно высунул нос из укрытия. Третий предпочел не искушать судьбу и убрался обратно, под защиту металлической перегородки. Воспользовавшись секундной передышкой, я одним махом преодолел расстояние, отделявшее меня от передатчика, и укрылся за его консолью.

Когда я поднял голову, чтобы осмотреться, ружье Фреды снова было направлено на меня.

Время остановилось.

У меня не было претензий к Фреде. Она выполняла свой долг, так же как я пытался исполнить мой.

Я активизировал консоль.

Какая разница, кто убьет меня - скорписы, Фреда или передатчик?

Наступила темнота! Я узнал ее, как и холод, мгновенно пронизавший мое тело.

И тогда я понял, что все мои предыдущие путешествия сквозь континуум были всего лишь усовершенствованной формой волнового передатчика, уже использовавшегося людьми.

Приемно-передаточные устройства времен галактического противостояния были приборами, имитировавшими ту способность, которую Атен и другие Творцы развили в себе несколько тысячелетий спустя!

Я сам не раз использовал ее, даже не понимая, как я это делаю.

Но только сейчас я окончательно понял, что могу не только сам свободно перемещаться сквозь время и пространство, но и переносить с собой предметы и людей.

Более того.

Каждый раз, когда я якобы умирал и воскресал по воле Золотого бога, это не было воскрешением из мертвых. Атен просто воспроизводил имевшуюся у него копию.