Свободной рукой он начал ощупывать карманы девушки, та сопротивлялась изо всех сил и пыталась колотить Джаффу левой рукой. Но силы были далеко не равны. Ничего не найдя в карманах, Джаффа Штром ухмыльнулся и поймал левую руку девушки.

— А вы вовсе не оригинальны, — разочарованно сказал он, задирая рукав комбинезона. — Я-то рассчитывал найти что-нибудь необычное.

Джаффа сорвал браслет с часиками и, бросив его себе под ноги, с хрустом ударил каблуком.

Наблюдавший эту сцену Фаллон присвистнул и сказал:

— Пожалуй, лучше отвести ее в офис. Штром, ни слова не говоря, кивнул. Теперь в

его глазах играла добродушная насмешка. Девушка уже не сопротивлялась, воротник ее комбинезона почти оторвался и в прорехе просвечивала молочно-белая нежная шея. Пленница покорно ждала решения своей участи.

— Какая у вас силища, — с нотками восторга прошептала пленница.

После пережитого ее начало трясти, она вдруг закрыла глаза и обессиленно склонила голову на грудь Джаффе.

— Похоже, я основательно влипла, — почти беззвучно выдохнула она. — Плакала теперь моя работа в Компании.

— Не без этого, — хмыкнул Штром.

— А вы меня не убьете, — то ли спросила, то ли констатировала факт девушка.

— Все будет зависеть от… ммм… обстоятельств, — неопределенно пообещал Джаффа. — Время покажет…

Девушка подняла ресницы и томно взглянула на Джаффу.

— Я так не хочу умирать! Я так молода!

Джаффа от души расхохотался и одним сильным рывком развернул девушку так, чтобы она могла смотреть ему в глаза, которые оставались твердыми и жестокими.

— Не слишком ли ты торопишься, крошка, продемонстрировать все, чему тебя учили? — поинтересовался Штром.

— Какая разница? — уныло вздохнула Майо. — Мне теперь дорога каждая минута.

— Ой, врешь, милочка. Ой, врешь, маленькая хорошенькая лгунья.

Девушка ничего не ответила, а только прикусила свои пухленькие нежные губки.

— Не строй из себя дурочку, — продолжал, посмеиваясь, Джаффа. — Я ведь могу прочитать все твои мысли.

— Вы, наверное, очень проницательный и умный человек, — прощебетала девушка. — А я вот часто сама путаюсь в своих мыслях. Особенно в такие минуты.

Джаффа снова засмеялся, правда, теперь в его голосе звучали даже нотки нежности. Он наклонился и, обняв девушку за плечи, поцеловал.

Поцелуй длился долго, и все присутствующие с ухмылкой наблюдали эту сцену. Но идиллия закончилась неожиданно для всех: девушка, так и не отрывая своих губ от губ пленителя, коленом нанесла точный и сильный удар прямо в самый низ живота Штрома. Джаффа выпустил девушку, вытаращил глаза от боли и сложился пополам.

Рик восторженно закричал. Девушка нанесла еще один удар ногой, теперь точно под коленную чашечку, стараясь выбить ее с ее привычного места.

— Я, кажется, и сама разобралась со своими мыслями! — уже на бегу крикнула она.

Джаффа Штром стоял посередине площадки, согнувшись пополам и держась обеими руками за больное место. Весь рудник сотрясался от громового хохота: и охранники, и шахтеры от души ржали над незадачливым мучителем. От боли Штрома вырвало, но это только прибавило веселья. Эдд Фаллон попытался схватить пробегающую мимо него девушку, но он со своей комплекцией был с детства неуклюж, и Майо без труда увернулась от него. Девушка уже была на прямой дороге к выходу из рудника, но тут впереди появилась тень охранника. Единственный путь к спасению оказался блокирован. Девушка на мгновение замерла в растерянности.

— Выключай свет! Свет! — выкрикнул Рик из своего укрытия, тыча рукой в сторону главного рубильника.

Девушка сразу поняла его мысль, убедилась, что между ней и главным рубильником никого нет, и резко метнулась в нужном направлении. Ей, в отличие от Рика, до рубильника было рукой подать,

— Не стрелять! Взять живой! — взревел Фаллон.

Он бросился за беглянкой в сопровождении шестерки охранников-«болотников». Маленькая фигурка в зеленом комбинезоне неслась быстрее метеора. К этому моменту ожил и Джаффа, правда, он еще не мог полностью выпрямиться, но на ногах держался намного тверже, чем Рик мог этого ожидать, исходя из собственного опыта. Лицо у него словно окаменело и не выражало ни злобы, ни боли. В несколько неуклюжих прыжков он оказался около электрошокера. Одним ударом отшвырнул от пульта управления альбиноса — венерианца и сам положил руки на рычаги. От неожиданности охранник потерял равновесие, упал и, очевидно, ударился головой, потому что остался неподвижно лежать на полу, но Джаффа даже не взглянул на него, а сосредоточил все свое внимание на оружии. К счастью для девушки, вести прицельный огонь Джаффе мешали бросившиеся вместе с Эддом в погоню охранники, которые частично перекрыли ему обзор. Вспыхнувший луч электрошокера проскочил между двумя охранниками, слегка опалив им бока, и ударился в стенку в метре от беглянки, но та, не обращая на него внимания, продолжала рваться к цели: она видела в этом свой единственный шанс на спасение.

— Прекратить стрельбу! — закричал Фаллон, — Она нужна живая! Я сам буду ее допрашивать!

Но Штром, не обращая внимания на приказ, выстрелил снова. Охранники — венерианцы уже рассыпались по сторонам, давая возможность для прицельной стрельбы. Девушка упала на землю, но движения не прекратила: теперь она просто катилась в сторону рубильника по полу. Луч электрошокера едва не задел девушку, еще чуть-чуть, и ей бы несдобровать…

Рик, о котором в данный момент все забыли, понял, что пора действовать и ему. Он вполне бы мог сейчас под шумок проскочить в заброшенный штрек и скрыться, но его останавливало чувство солидарности к девушке. Он не понимал, откуда она взялась и что ей здесь было надо, но бросить ее на произвол судьбы не мог.