Вдруг его оснило. Черт, а нельзя ли...

– Михаил Яковлевич, - обратился он к молча стоявшему у стола Гордееву, - Можем ли мы сделать так... Словом, что - то вроде мины замедленного действия? Так, чтобы ракеты взорвались ПОСЛЕ того, как мы покинем Фоксхол?

– Пожалуй, - ответил Гордеев неопределенно.
– Скажем, один час - этого довольно, чтобы захватить ваших друзей и добраться до Двери...

– Да, но... В стратегическом центре останутся ещё люди? Они погибнут при взрыве?

– Конечно.

– Надо этого избежать, - твердо сказал Мальцев.

Как ни ужасны были планы хозяев Фоксхола, каким бы отвращением и ненавистью ни наполняли они сердце Мальцева, он не хотел жертв, не хотел, чтобы по его вине умирали люди - хорошие, плохие, очень плохие, какие угодно.

– Это реально, - кивнул народный комиссар.
– За десять минут до пуска ракеты прозвучит сигнал тревоги. Они не успеют - вернее, не сумеют остановить стартовые программы, но успеют уйти в безопасное место.

– Вот теперь поехали, - заключил Олег.
– И помните, ошибаться нельзя нигде и ни в чем. У нас единственный шанс, и мы должны его использовать.

Пока они спускались по лестнице к подъезду, Мальцева прошиб холодный пот. Кроме многих прочих опасностей, существовала главная, и крылась она в свойствах манкуртала. Действие препарата могло кончиться в любой момент либо привести к непредсказуемым изменениям в поведении Михаила Яковлевича Гордеева... Тогда - страшный финал не только для Мальцева, но и для всей Земли. Поступив интуитивно, не рассчитывая долговременных последствий, Мальцев, быть может, совершил крупный промах. Его авантюра легко объяснялась пережитыми потрясениями, отключившими в мозгу способность к рациональному планированию. Очевидно, Олегу следовало подождать, разобраться в ситуации, подготовиться... Найти людей, могущих оказать помощь и поддержку... Вместо всего этого он прыгнул головой вниз в холодную воду, не одного себя подставив под удар. Теперь ему оставалось лишь вспоминать словарное определение термина "авантюра" - "рискованное предприятие, рассчитаное на случайный успех" - и надеяться, отчаянно надеяться...

Гордеев отпустил водителя и сам сел за руль приземистой машины, похожей на инкассаторский броневик. Двигатель заработал с отлаженной мягкостью, за которой чувствовалась мощь.

На высокой скорости броневик пронесся по улицам внутреннего города машине Гордеева почтительно (или боязливо) уступали дорогу. Перед металлическими воротами, справа и слева от которых торчали уродливые бетонные сооружения со смотровыми щелями, Гордеев притормозил и нажал какую - то кнопку на приборной панели, но не остановился. Тяжелые на вид створки ворот распахнулись с неожиданной легкостью, и машина вкатилась по крутому пандусу в подземный тоннель. Здесь Михаил Яковлевич снова увеличил скорость. На стенах тоннеля мелькали красные, зеленые и оранжевые огни, освещающие километры толстых кабелей и труб. Пробег под землей закончился другим пандусом - близнецом первого, по которому броневик поднялся наверх и оказался в зацементированном круглом дворе, словно на дне цилиндрической шахты. Трое вооруженных людей в форме НКВД подошли к машине. Гордеев опустил стекло.

– Товарищ народный комиссар, - рапортовал офицер, взяв под козырек, На вверенном мне объекте происшествий нет. Среди персонала больных и отсутствующих нет. Штатный режим работы по расписанию Вергилий - 3. Капитан Петров.

– Молодец, капитан, - похвалил его Гордеев, вылезая из машины.
– Мы с товарищем сейчас спустимся в мой кабинет. Вызови лифт.

– Есть!

Капитан Петров подбежал к узкой серой будке на периферии двора, щелкнул тумблером. Полминуты спустя пластиковые дверцы будки разъехались, Гордеев и Мальцев вошли в лифт. Там имелись только две светящиеся кнопки одна со стрелкой, указывающей вниз, вторая - вверх. Михаил Яковлевич надавил первую, дверцы закрылись, лифт бесшумно тронулся.

Он доставил Гордеева и Мальцева в мрачный коридор, куда выходило несколько дверей. Гордеев отпер ключом одну из них, жестом пригласил Мальцева в помещение, где автоматически зажегся свет.

Обстановка небольшого кабинета была скудной - стол с компьютером, сейф, ряд телемониторов, кресла в углу.

– Мой личный терминал, - сказал Гордеев, указывая на компьютер. Такие кабинеты и терминалы есть только у трех человек в Фоксхоле - ещё у товарища Тагилова и вашего друга Зорина. Каждый из нас в любой момент может самостоятельно запустить ракеты. Разумеется, вряд ли кому - нибудь придет идея поступить так без консультаций с остальными... Гм... Но мы с вами сейчас так и сделаем.

Загрузив компьютер, Гордеев прикоснулся к нескольким клавишам. Загорелся экран одного из телемониторов. На нем появилось изображение зала с куполообразным потолком и множеством пультов, возле которых сидели операторы.

– Центр управления, - пояснил Михаил Яковлевич.
– Сердце Фоксхола.

Ожил экран второго монитора. Там Олег увидел в полутьме абрис гигантской сложной машины, опутанной тысячами разноцветных проводов. Сбоку виднелись вращающиеся вогнутые сетки, напоминающие радары.

– Любопытно, правда?
– Гордеев ткнул пальцем в экран.
– Энергетическая установка. Отсюда открываются Двери, ведь сами Ключи не вырабатывают энергию... Перед вами свидетельство небывалого торжества человеческого разума. Не жалко?

Мальцев покосился на Гордеева с удивлением. Очевидно, как бы ни подействовал манкуртал, Михаил Яковлевич по - прежнему оставался самостоятельной личностью, лишь знак поменялся с минуса на плюс. Вот таким бы манкурталом накормить преступников, политиков и прочих остро нуждающихся... Жаль, что случай Гордеева, вероятно, один на миллион, да и то неизвестно, надолго ли и чем кончится.