– То-то я смотрю, дюже изможденные вы, - сыронизировал Петр.
– На службе надорвались или жены так вас уходили, что от баб воротит?

– На службе, - принял иронию Геннадий.
– День и ночь литаем, аж животы подвило.

Петр прекрасно знал, что топлива ныне выделяют самые крохи, на всякий чрезвычайный случай, и "летают" пилоты месяцами на тренажерах, а не на МИГах, сжирающих в минуты тонны керосина.

– Вот и расслабитесь здесь с залетными телушечками, - продолжал грубо хохмить Петр.
– Или ты недавно женился и однолюб?

– Це дюже плохо?

– Ну почему же... Только зря ты, в таком случае, один приехал. Знаешь старую истину, кто не изменяет?
– И не ожидая ответа, продолжил: - Тот, кому не дают, и тот, у кого не просят. У тебя красивая жена?

– Потому вы и не рискнули оставить свою дома?
– парировал Геннадий.

– Хоть парень ты не трус, да глуп, а мы, дружок, видали виды, продекламировал Петр.
– Не я не оставил свою дома, а она меня. И к обеду примчится сюда, хотя со сборами ночь почти не спала. Ты тоже женат? повернулся он к Владимиру.

– Не успел. Сюда приехал невесту искать, - отшутился Владимир, не предполагая, что судьба тоже иногда может шутить; и более жестоко...

– Время неподходящее, - вздохнул Петр.
– Студенточки учатся, а молодые мамаши предпочитают летом детишек к морю привозить.

Владимир разделся и пошел в воду. Тело обожгло холодом. Он окунулся с головой и поплыл, энергично работая руками и ногами. Спустя немного времени, когда кровь растеклась по всем клеточкам, создавая внутреннее тепло, он испытал настоящее блаженство - будто тело получило заряд бодрости и вдохновения.

Петр плюхнулся в воду с разбега. Нырнул и долго был под водой. Вынырнул с шумом, выдыхая воздух и отплевываясь. Поднял руку, в которой держал небольшого краба.

– Вот Варюхе подарок приготовил.
– Окинул пляж взглядом, видимо, отыскивая жену. Но её нигде не было.

А Владимир и Геннадий ещё с полчаса барахтались в воде, гоняясь друг за другом, ныряя и дурачась, радуясь прекрасной погоде, долгожданному отдыху, бодрящему морю, смывшему все служебные неурядицы и проблемы.

Когда они вышли из воды, Петр уже приготовил карты. К ним четвертым партнером подсела женщина лет сорока пяти, полнотелая, с ярко накрашенными губами и подведенными синим глазами. Играла она азартно и безошибочно, чувствовалось, что за таким занятием проводит немало времени. Петр пересыпал игру анекдотами и выспрашивал у женщины, кто она и откуда. Она назвалась Капой, женой капитана первого ранга, находящегося в плавании. На Владимира и Геннадия она смотрела как на мальчишек, а Петра бесцеремонно склоняла к "экскурсии" в ресторан. Петр хитро посмеивался, не отвергая предложения, но и не давая согласия.

Время до обеда пролетело незаметно. Петр поднялся первым, снова внимательным взглядом окинул пляж. Настроение его заметно испортилось.

– До встречи, старушка, - помахал он новой знакомой рукой.
– Дас фатум.

– Чего?
– не поняла Капа.

– Рок, - пояснил Петр.
– Молодая поклонница ждет.

– Эх, Петя-петушок, - разочарованно вздохнула Капа.
– Врешь, поди. Молодая... В твои-то годы пора понять в женщинах толк.

Они оделись и поднялись на фуникулере к корпусу. Петр рассчитывал, что жена ждет его там, но её нигде не было.

– А жинка ваша, мабуть, того, заблудилась , - подколол Геннадий.

– Моя не заблудится, - уверенно сказал Петр и усмехнулся.
– А я вот могу. Кстати, вечером надо бы обмыть прописку. Какой ресторан возьмем под прицел?

– Вы же вечером обещали навестить родственников, - напомнил Владимир.

– Пошли они!
– сказал с неожиданной злостью Петр.
– Новые русские. Жлобы. Не люблю я их.

Владимиру идти в ресторан не хотелось, но отказаться - значило зачислить и себя в разряд жлобов. Выручил Геннадий:

– Ресторан - хорошо. Но мы вечером обещали навестить нашего бывшего командира, - придумал он отговорку.
– Мы ещё из Хабаровска дали ему телеграмму, и он ждет нас.

– Командиров надо почитать, - в задумчивости похвалил офицеров Петр. Но по лицу его было видно, что он не поверил Геннадию...

Так шесть лет назад состоялось знакомство Владимира и Геннадия с нынешним представителем штаба ВВС полковником Вихлянцевым, старшим инспектором службы безопасности полетов, председателем комиссии по расследованию летного происшествия.

2

На четвертый день поиски пришлось прекратить: на побережье навалился свирепый тайфун с красивым названием Флора. Низкие облака с дождем и шквальным ветром неслись над землей, вырывая деревья с корнями, ломая телеграфно-телефонные столбы, срывая с домов крыши. Люди боялись выходить из квартир, аэродром выглядел вымершим. Только мусор да клейкие листья с тополей, не успевшие ещё как следует распуститься, носились в воздухе, больно стегая по лицу тех, кто отважился появиться на улице.