В кармане заверещал сотовый... "Хрена вам!" - я и не думала отвечать на звонок, памятуя о недавних событиях, связанных с телефоном, черной машиной и увлекательным маршем броском по Московским подворотням. Одним словом - мне совсем не хотелось, чтобы меня выследили какие-нибудь ФАПСИшники и, вытащив из теплой постельки, посадили в "обезьянник". Откуда мне знать, может я связалась со знаменитым хакером в лице Лекса? Да, а все-таки где у него компьютер стоит? больше ничего подумать я не успела, потому что стоило принять горизонтальное положение, как крепкий сон охватил меня.

...Я иду по улицам Нью-Йорка. Шум стального потока машин оглушает, тяжелый запах бензина и толпы людей заползает в ноздри и щекочет глотку. Все машины одинаковые, черные, без номеров. Я чего-то боюсь... Смотрю в небо - оно мутно-серое от смога, серое, как мертвый пепел. Небоскребы, высокие, как Вавилонская башня, упираются в грязные небеса, верхних этажей не видно из-за клубящихся, мчащихся с дикой скоростью туч. Солнце с трудом пробивает лучами эту пелену. Но и лучи эти жесткие, жгуче-колючие, словно свет пропитался ядовитыми испарениями всей окружающей химии и кислоты, пробиваясь через грязную, как техногенная помойка, атмосферу. Жарко, душно. В черном костюме я потею, узкий воротник жмет шею. Зеркальные окна небоскребов, некогда сверкающие, теперь покрыты пылью, скупые лучи не отражаются в них, а, упершись в стекло, будто умирают, исчезают насовсем. А вокруг люди... Все люди идут мимо меня в одном направлении. И одеты одинаково - в длинные, грязно-белые балахоны до пят. Несоразмерно длинные рукава у каждого завязаны за спиной, как у психа. И лицо каждого из них наполовину скрывает такая же грязная повязка, которой завязаны глаза. А-ля Леди Правосудие. Некоторые натыкаются на меня, но обходят, и продолжают свой путь неизвестно куда со странным, маниакальным упорством. Как бесконечная толпа смертников, идущих на расстрел. Я среди них чужая, лишний бит в потоке информации.

Очень странно - я не вижу ни птиц, ни деревьев. Вообще ничего живого... Но тут вдруг все замелькало, закружилось в водовороте, словно меня "перемотали" вместе с видеолентой далеко вперед - практически в конец этого жуткого "фильма"... Я тут уже была однажды:

... холодно. Во мраке едва угадываются изломанные очертания каких-то руин. Небо затянуто сплошным покровом тяжелых туч. Как странно! Под ногами скрипит мокрый песок, мелкие осколки бетона. Тут и там приходится перепрыгивать широкие трещины в асфальте, обходить ржавые, покореженные остовы машин. Все вокруг покрыл толстый слой пыли. Как черный траурный бархат... Больше всего это похоже на город после бомбежки или сильного землетрясения с пожаром. Нигде не светится ни одного огонька, всё мертво и заброшенно. В мою душу медленно вползал холодный, мучительный страх перед неизвестностью. Где я? Что всё это значит? Вокруг меня нет ничего живого. Мертвая тишина, даже ветер не дует. Грязно-серый, почти черный мир вокруг застыл в немом молчании. Безмолвие давило на барабанные перепонки, превращаясь в звенящий на высокой частоте, звук. Единственным отчетливым шумом, который я слышала, было мое дыхание. Воздух разреженный, как высоко в горах. Дышать трудно... Я сошла с разбитой дороги в сторону. За соседними руинами открылся еще более унылый вид - земля перерыта, словно бульдозером на стройке. Почва, без единого намека на растительность, вздыбилась хаосом беспорядочно наваленных куч. Местами из них торчали ржавые трубы, обрывки проводов, еще какой-то металлический хлам. И вся эта зловещая панорама простиралась вокруг в сером полумраке, насколько хватало взора. Нигде ничего, кроме техногенных останков. Стало жутко - в мозгу мелькнула какая-то далекая ассоциация-воспоминание. Словно из другой жизни... Я побежала вперед. Покореженная дорога, вздыбившаяся обломками асфальта, прегражденная тут и там ржавым металлом, вела в гору. Разрушенный до основания город мертвых оставался позади, а вокруг - ледяная пустыня.

Вдруг я услышала противно дребезжащий звук. Через некоторое время звук повторился...и я проснулась! Лежу в своей кровати, темно вокруг, хоть глаз выколи. Еще не совсем очнувшись ото сна, я по инерции продолжала бояться. Чтобы хоть немного унять противно холодящий душу страх, я засунула руку под подушку и извлекла пистолет. С облегчением закрыла глаза и вымученно улыбнулась. Слава Богу, я в безопасности. Чего только не приснится! Голова моя болела от смешения разных спиртных напитков, во рту бяка. И вдруг снова - громкий дребезжащий звук. Такой же, как во сне. Только теперь наяву... В полной темноте звук этот казался особенно громким и зловещим. Часы на тумбочке зеленым циферблатом светили 2:35 ночи. Явно кто-то звонит в дверь. И кого могло принести в такое время! С неохотой (я не хотела себе признаться, что на самом деле - это страх), я выбралась из-под покрывала и, пошатываясь, отправилась открывать. Я нарочно не спросила "Кто там?", как того требовало время суток. Да и нафига лишние приличия, если у тебя в руке заряженный пистолет?

– Айс!
– мои глаза округлились, когда я узнала в высокой фигуре стоящей на пороге, своего старого знакомого, - как?...
– только и могла пролепетать я.

Не ожидая от меня особого приглашения, Айс буквально ввалился в прихожую и без сил тяжело рухнул на пуфик. Только теперь я разобрала, что с парнишкой что-то неладно - Антоха дышал так тяжело, будто бежал через пол города. Мало того - волосы его торчали во все стороны, на лице грязь и недельная щетина, да и вообще весь он был грязен, как бомж из подворотни! Так обычно выглядят шахтеры после смены, по моему мнению. Явно, с ним случилось что-то ужасное - иначе откуда ему появиться в Москве среди ночи да еще в таком виде? Мое плохое самочувствие как рукой сняло. У нас будет еще полно времени, чтобы разобраться, как и что. А сейчас другу нужна моя помощь. К тому же он начал постепенно приходить в себя. Айс поднял на меня глаза красные, воспаленные глаза и сказал только одно слово:

– Успел...
– он тяжело вздохнул и попытался расслабиться.

Сказано это было с таким выражением, словно в это короткое слово он вложил смысл: "чудом удалось избежать смерти".

– Айс, что случилось?
– я старалась говорить как можно мягче и уверенней, олицетворяя эталон надежности и дружелюбия. Кажется, именно этого друг ожидал от меня? В дополнение своих слов я осторожно положила руку ему на плечо.

Он внимательно на меня посмотрел - непривычно огромными от волнения карими глазами. Такие глаза обычно рисуют японцы в своих мультиках "аниме". Сходство с одним из таких персонажей дополняла взъерошенная шевелюра и бледноватый вид. Айс смотрел на меня не мигая, так, словно пытался рассмотреть что-то в моем лице. Смотрел не отрываясь, так, словно пытался найти "десять отличий". Он будто опасался, что перед ним не я, а мой клон! Или может, он думал, что меня завербовали инопланетяне? В общем, по его глазам было видно, что его раздирают мучительные сомнения - заговорить со мной или без слов броситься прочь, так же стремительно исчезнув, как и появился. Через минуту он решился:

– На меня охотятся!
– это было сказано так, что слова больно задели свежую царапину в моем подсознании и меня дернуло, как током. "Что это за идиотский мир такой, где всех преследуют?" И мир стал таким за какие-то последние сутки!

– Всё будет о'кей, - пыталась успокоить его я, - со мной, в этой квартире, ты в безопасности. Буду защищать до последней капли крови. Честно!
– казалось мои слова его впечатлили. По крайней мере Айс перестал то и дело вздрагивать и испуганно озираться.

Чтобы его окончательно успокоить я показала "ствол", который всё это время держала за спиной.

– У меня пушка. Пусть только кто сунется, череп снесу!
– я угрожающе щелкнула предохранителем, - так кто все-таки за тобой гнался?

Казалось, вид оружия воодушевил Айса. Облегчение сразу отразилось на его лице - даже щеки порозовели.

– Ох, Энни, ты бы знала, - мое ухо тотчас уловило нестыковочку: раньше он называл меня по имени, а не сетевым "погонялом", - меня "менты" пасли по всей Улановке. А потом полдороги...эти...агенты!