Лея задумалась, имел ли Хан в виду именно это, когда выбирал новый цвет, или таким способом он выражал свою скорбь по Чубакке. Она могла так и не узнать; они уже не были настолько близки, чтобы она могла догадаться сама, а спрашивать было неудобно. Как грустно, и это после того, как они вместе победили Империю и вырастили троих детей…

Когда они подошли к «Соколу», из пространства между его посадочными опорами возник силуэт с треугольной головай и блестящими желтыми глазами, тонкие руки были небрежно разведены в стороны, дабы показать, что в трехпалых ладонях ничего нет.

— Капитан Соло, — проскрежетал неизветный. — Рад завести с вами знакомство.

— Не так скоро, лампоглазый, — сказал Хан. — Отойди от корабля и ступай своей дорогой. Мы не даем интервью.

— Интер'вью?

Фигура хрипло засмеялась и ступила на свет — это оказался тот солезависимый арконец, с которым Лея обменялась взглядами в госпитале. У него было плоское рептильное лицо с кожей цвета дюрастали и перекошенным ртом, отчего он выглядел недосоленным. Поверх поношенной туники он носил такой же потертый летный плащ, обшитый дюжинами кармашков на липучках.

— Я не голожурналист, — сказал арконец. — Все, что мне нужно — это убраться с этой кучи грязи.

Оставив переносную бактокамеру висеть на репульсорной каталке, агенты КорБеза достали свои бластеры и подошли поближе.

— Делай, что говорит Соло, — велел офицер. — И дай мне свой идентчип.

Арконец потянулся к карману, как будто повинуясь приказу, и махнул пальцами в сторону офицера.

— Я не кореллианец, — сказал он. — Мне не нужен идентчип.

— Он не кореллианец, — повторил подчиненный.

— Ему не нужен идентчип, — добавил офицер.

Лея уже сидела с разинутым ртом, но на Хана не так-то просто было произвести впечатление.

— Прелестный трюк. А теперь вали отсюда — и забери свои дружков, — он ткнул пальцем в сторону двоих корбезовцев. — Мы не берем пассажиров.

Арконец продемонстрировал ряд кривых клыков — возможно, это была улыбка.

— Я отработаю свой проезд, капитан, — он бросил взгляд на Лею, его плащ распахнулся, показав висящий на поясе светомеч, и она внезапно ощутила тепло, скользнувшее к ней в Силе. — Я первоклассный второй пилот ИТ-1300. У меня самого такой же, если я когда-нибудь вернусь на свои развалины.

— Хан, — Лея схватила мужа за руку. — Я думаю…

Хан вырвался.

— Погоди минутку, — он продолжал смотреть на арконца. — Меня не заботит, водишь ли ты «Звездный Разрушитель», но на свой корабль я тебя не пущу.

— Хан! — резко сказала Лея. — Нет, пустишь!

Хан хотел было возразить, но увидел в глазах Леи нечто, заставившее его подумать еще раз.

— Пущу?

Лея кивнула, исполненная благодарности за то, что все еще может достучаться до него.

— Я думаю, мы должны дать ему шанс, — сказала она. — Определенно из меня сейчас никакой пилот.

Вообще-то C-3PO, которого они спрятали на «Соколе», мог бы справиться с большинством обязанностей второго пилота, но Хан, казалось, понял, что Лея пытается сказать ему что-то еще. Он повернулся к арконцу и оглядел его с ног до головы, изучая его хрупкую комплекцию и поношенную одежду и занося в память его черты.

— Ладно, по виду ты похож на пилота, — сказал Хан. — Какова последовательность экстренного запуска ионных двигателей?

— Прогреть цепи, активировать, включить питание, — отвечал арконец.

Хан поднял бровь.

— Экстренная остановка?

— Отключить питание, затем двигатели.

— А где находится верхний стабилизатор?

Плоская голова арконца чуть прогнулась в центре, он поднял трехпалую руку и произнес: — Вы уже знаете, где находится верхний…

Хан отбросил его руку вниз: — Не пытайся проделывать эти фокусы на мне. С кем, по-твоему, ты имеешь дело?

Арконец пожал плечами и возразил: — Откуда я знаю, где этот верхний стабилизатор? Эта деталь не обслуживается экипажем.

Хан улыбнулся и похлопал арконца по плечу: — Узнаешь.

— Спасибо, капитан.

Судя по его виду, арконец вовсе не чувствовал облегчения. Он метнулся между двух корбезовцев к переносной бактокамере: — Я забираю ее, ребята.

Офицер шагнул в сторону, но его подчиненный быстро встал на пути: — Нам приказано самим погрузить пациентку на борт.

— Это было до того, как мы нашли помощника, — сказала Лея. — А приказано вам было — проследить за нашим отлетом. Никто ничего не говорил, что нужно обшаривать «Сокола».