Он слышал в конце ее речи вопрос, но для него он прозвучал как слабый и очень далекий шум. Мозг его напряженно работал и Джим даже не потрудился ответить.

– Мне нужно немедленно видеть Вотана. Как мне найти его, Ро?

– Джим, что случилось?
– Сейчас она по-настоящему встревожилась. Вотан с Императором. Ты не можешь просто по своему желанию взять и пойти к ним. О, я знаю, тебе это удалось один раз. Но не стоит делать этого сейчас. Особенно сейчас.

– Почему "особенно"?

Она отступила от него чуть в сторону.

– Джим, - неуверенно произнесла она.
– Не надо... Не смотри так...

Джим сделал над собой огромное усилие и придал своему лицу спокойное выражение.

– Ну, хорошо, - как можно спокойнее сказал он.
– Теперь скажи мне, почему "особенно сейчас"?

– Просто именно сейчас начались все эти неприятности на колониальных мирах, - сказала Ро.
– Вотан все время отсылает Старкиенов на помощь губернаторам низших рас, и сейчас на Тронном Мире почти не осталось солдат. У него нет ни одной свободной минуты...
– Вдруг она замолчала и уставилась на Джима.
– Джим, в чем дело?

Но вновь он едва услышал ее. Мозг его напряжено работал, до конца осмысливая все то, что он только что услышал от Ро. С минуту он смотрел сквозь прозрачное окно на песчаный берег. И здесь тоже песчаный берег и океан? Мысль о том, что Ро устроила для своих питомцев этот вид, потратив столько усилий, вернула его к реальности.

– Мне нужно видеть Словиэля, - сказал он, вновь глядя на Ро.
– Затем мы вчетвером - ты, я, Словиэль и Адок - должны найти Вотана во что бы то ни стало - с Императором он или нет.

– Ты сошел с ума, Джим?
– сказала она.
– Ты не можешь пойти к Императору, имея на себе эти энергетические ленты! Ни один человек не имеет права носить при Императоре более сильного оружия, чем трубка. Его Старкиены убьют тебя в ту же секунду, чисто рефлекторно. Если ты собираешься заниматься такими дикими вещами, то сними по крайней мере свои энергетические ленты! И ты тоже, Адок!

Она посмотрела мимо него на Старкиена. Ее руки уже стягивали энергетические ленты с мускулов Джима. Она, несомненно, была права, и через секунду он стал помогать ей. Уже через минуту он остался безоружен, за исключением черной трубки, висевшей на поясе в двух петлях. Оглянувшись, он увидел, что Адок уже снял с себя энергетические ленты.

– А сейчас, - сказала Ро, - к Словиэлю.

Она дотронулась до руки Джима, и они втроем оказались совсем в другом помещении.

– Словиэль!
– позвал Джим.

Ответа не последовало, хотя из комнаты, в которой они появились, вели три двери.

– Его здесь нет, - сказала Ро.
– И нет никакого смысла бегать по всему Тронному Миру и искать его. Так мы никогда его не застанем. Я думаю, что самое лучшее - подождать его здесь.

– Подождать?
– нахмурился Джим.
– Ждать, - это именно та роскошь, которой мы не можем себе позволить. Возможно...

Он смолк, потому что именно в эту секунду перед ним появился Словиэль.

– Приветствую тебя, Джим, - сказал Словиэль.
– Ты первый из наших победивших героев, возвратившихся домой. Я слышал, что твой корабль опустился, но когда я отправился к тебе домой, тебя там не было. Я заглянул к Ро и нашел там кипу энергетических лент. Вот я и вернулся назад в надежде, что получу от вас весточку - а вы уже здесь!

Он улыбнулся и галантно помахал Ро и Джиму, приглашая их усесться на подушки. На Адока он не обратил ни малейшего внимания.

– Присаживайтесь! Как насчет того, чтобы выпить и перекусить? Я могу предложить вам...

– Не сейчас!
– оборвал его Джим.
– Скажи, Словиэль, ты верен своему Императору?

Словиэль поднял брови.

– Мой дорогой экс-Дикий Волк, - протянул он.
– ВСЕ Высокородные ВЕРНЫ Императору. В противном случае, мы изменили бы сами себе!

– Есть верность и верность, - резко ответил Джим.
– Я не спрашивал, лоялен ли ты формально к Императорской власти. Я спросил тебя, верен ли ты, как верен Старкиен?

Тело Словиэля слегка напряглось, его белые брови сдвинулись вместе.

– Это что еще за катехизис, Джим?

Но тон его уже не был ленивым. Под маской безразличия скрывался сильный интерес.

– Ты мне не ответил, Словиэль, - напомнил Джим.

– А стоит ли мне отвечать?
– сказал Словиэль тоном человека, не знающего, какой пирожок выбрать с подноса.
– В конце-концов, я Высокородный, а он - всего-навсего бывший Дикий Волк, существо низшей расы... а, впрочем, я отвечу. Я верен, Джим.