Новый, 1997 год начался для Македонского отлично: в Афины приехала Наташа Крылова.

Предыдущий месяц выдался для нее напряженным: много работы, постоянные разъезды плюс приятные предновогодние хлопоты.

– Все почему-то думают, что фотомодели и манекенщицы полжизни проводят на Канарах да Багамах. А я вот никогда прежде не была за границей, – честно призналась она, поцеловав Сашу в щеку и почему-то покраснев. – Мама и отчим с трудом отпустили. Сказала – к замужней подруге на пару дней.

Встречу отмечали шумно и весело. По этому случаю Саша позволил себе выпить целую бутылку шампанского. В голове приятно шумело, и Солоник, вспомнив о Валере, решил проверить, насколько у того полное с ним сходство.

– Обожди минутку, – произнес он и, поднявшись из-за стола, поднялся наверх.

Горчаков не принимал участия в веселье – канун праздника он отметил в близлежащем недорогом ресторане. Вернувшись на виллу с бутылкой вина, закуской и какой-то долговязой чернявой девицей, сразу же заперся на третьем этаже.

Впрочем, девица вскоре была отпущена, и теперь двойник, сидя перед телевизором, по старой, еще советской традиции смотрел «Голубой огонек», транслировавшийся по спутнику из России.

– Валера, с наступившим! – приветствовал его Саша с улыбкой. Так улыбаются лишь действительно счастливые люди. – Можно тебя на минуточку вниз?

Тот с готовностью поднялся, с чувством пожав протянутую руку.

– Спасибо, тебя так же... Что, у тебя там гости?

Солоник кратко рассказал о своем плане. К нему приехала девчонка из России, в будущем невеста, и он хочет, во-первых, разыграть ее, а во-вторых, сам убедиться в полной идентичности себя и двойника.

– Хорошо, – тут же согласился Горчаков. – Только я переоденусь...

Саша заранее продублировал для двойника свой гардероб. Спустя несколько минут Солоник и его зеркальная копия уже стояли на лестнице, ведущей в гостиную на первом этаже.

– Спустись, присядь за стол и скажи что-нибудь. Ее зовут Наташа, она из Москвы, фотомодель. «Мисс Россия-96», кстати говоря. И не забудь, что вы уже давно знакомы. Раскованней, раскованней! А я посмотрю, что у тебя получится.

Горчаков спустился вниз, а Солоник, спрятавшись на лестнице, принялся наблюдать за разыгравшейся сценой.

– Сашенька, что же ты так долго? – воскликнула девушка при появлении двойника. – Иди ко мне, а то я уже скучаю.

Тот, кого Наташа назвала Сашей, как ни в чем не бывало подсел к ней и, приобняв за талию, принялся целовать взасос. И она отвечала на поцелуи. Откуда Наташе было знать, что это совсем не тот человек, за которого она его принимает!

Кровь бросилась в лицо Солонику. Покинув свое укрытие, он мгновенно спустился в гостиную и без церемоний оторвал двойника от девушки.

Та испуганно взглянула сперва на него, а затем на его зеркальное отображение, с которым только что целовалась. И страшно побледнела.

– Саша, у тебя что, брат-близнец? – с трудом произнесла Наташа.

– Это мой двойник, – объяснил Македонский, испепеляя того взглядом.

– А зачем это тебе? – испуганным шепотом спросила девушка.

– Кино про меня будут снимать, – ответил Солоник. – Он мелкий актеришка, я его на пробы взял.

Схватил Горчакова за локоть и потащил наверх.

– Ты что себе позволяешь, а? – возмутился оскорбленный в лучших чувствах Македонский.

– Ты мне сам только что сказал, что мы с ней давно знакомы, и попросил, чтобы я был раскованней, – спокойно напомнил тот.

И выразительно посмотрел на хозяина.

«А может быть, это не я твой двойник, а ты – мой?!..» – явственно читалось в его взгляде, и Саша впервые подумал, что раньше он явно недооценивал этого человека...

Конечно, тогда, в первый день нового, 1997 года Саша должен был признать, что сам был не прав, и прежде всего перед Наташей. Он, естественно, извинился, и извинения были приняты. Но неприятный осадок после случившегося остался у него надолго.

Солоник думал о происшедшем едва ли не неделю. Проводив Наташу Крылову в аэропорт, он сообщил ей, что в конце января, возможно, прибудет в Москву.

– Вот и хорошо, – обрадовалась та. – У меня двадцать пятого как раз выступление, показ итальянской обуви на выставке «Консумэкспо». Ты как прилетишь, сразу же мне звони.

Из аэропорта Эллиникон Македонский отправился домой. Ему не терпелось серьезно поговорить с Горчаковым, но при Наташе делать это было как-то не с руки. Настроение у Солоника было мрачным, но он был исполнен решимости. Взгляд стал тяжелым, губы плотно сжатыми, движения необычно резкими.

Валера, наоборот, выглядел спокойным. Поздоровался как ни в чем не бывало и уселся в кресло, выжидательно поглядывая на хозяина. Саша сразу перешел к делу.