Гюльназ ничего не поняла.

В полутемном коридоре она почувствовала хорошо знакомый запах лекарств, здесь люди в белых халатах бесшумно и быстро спешили куда-то. Сопровождавший ее боец, открыв в конце коридора одностворчатую дверь, проговорил:

– Пожалуйста...
– И заглянул внутрь.
– Зиночка! К тебе...

Гюльназ вошла. И, еще не видя Зины, поняла: "Здесь перевязочная. Зина, наверное, позвала меня сюда работать. Как хорошо!.." Даже собственные предположения и мечты, оказывается, сбываются. И сразу у Гюльназ проснулась надежда: "Здесь я буду поближе к Искендеру..."

В комнате было несколько девушек. Все взгляды устремились на нее.

Зина, увидев Гюльназ, не верила глазам своим. Она еле сдержалась: так изменилась Гюльназ. Она только ахнула, прижала ее к своей груди, не произнесла: "Что с тобой, моя красавица?" Она не выдала ни себя, ни своих чувств, совладала с собой.

– Гюля, здравствуй, дорогая... Как хорошо, что ты меня нашла...

– Я только сегодня обнаружила твое письмо... Случайно... Не то бы давно пришла...

Зина еще раз обняла ее.

– А я не верила... Как хорошо, что тебе пришло в голову зайти в общежитие... Очень хорошо... что ты туда пошла. Я очень рада тебя видеть... Мы здесь все тебя ждали. Правда, девочки?
– И она повернулась к своим подругам.

Гюльназ тоже перевела свой взгляд на них. Все в странном и непонятном молчании уставились на них. Будто перед ними было какое-то чудо. Неужели хоть что-то осталось от ее былой красоты? Странно. И потом, с нею же ничего такого не случилось... Тогда почему они так на нее смотрят?

– Девочки, знакомьтесь, эта Гюля - та самая кавказская красавица, о которой я вам рассказывала.
– На этот раз голос Зины был бодрым и успокаивающим.

Внезапно Зина посерьезнела, как-то странно взглянула на Гюльназ. Ее смуглое лицо сделалось озабоченным.

– Гюлечка, а как Искендер? Ты ничего о нем не говоришь?

Гюльназ глубоко и спокойно вздохнула. Будто давно гнездившаяся и мучившая ее сердечная боль, чтобы выплеснуться, только и дожидалась этих слов. В комнате снова воцарилась тишина.

– Искендер ушел на фронт... Около месяца назад...

– Что пишет? Где он?..

– Не знаю... С того дня, как он ушел, я не получила ни одного письма. Ничего не знаю...

– А в военкомат обращалась?

– Конечно... Сколько раз туда ходила. Никто ничего не знает.

– А тот офицер, с которым я познакомилась у вас на свадьбе... как его фамилия?

– Данилов? Сергей Маркович?

– Да, он... Вы видитесь? Связь не прервалась?

– С тех пор мы виделись всего один раз... Обещал зайти, но ушел и пропал.

– Жаль, очень жаль!..

Гюльназ, вздохнув, промолчала, как будто эти слова свидетельствовали о смерти Данилова.

Зина все поняла. Про себя она решила, что не отпустит Гюльназ, оставит у себя, подкормит как сумеет, уложит спать в одной из спокойных теплых комнат. А потом? Что будет потом, она и сама не знала.

Как бы опасаясь скрытого смысла вдруг наступившей тишины, Зина торопливо и бессвязно попыталась успокоить Гюльназ:

– Ничего не поделаешь, Гюлечка, война... В конце концов все прояснится, либо письмо напишет, либо сам явится.

– Мне тоже так кажется, что именно сегодня вечером я обязательно его увижу.
– Гюльназ грустно улыбнулась, - Предчувствие у меня... Вот вернусь отсюда домой, а он сидит и меня дожидается...

– Ну и пусть дожидается, - капризно прервала ее Зина.
– Сегодня вечером мы не намерены тебя отпускать. Поздно... Если любит, до утра подождет...

– Зина...

– Нет, об этом не может быть и речи.

Зина ласково взяла ее под руку. Вдруг Зина скрылась за занавеской в дальнем углу комнаты и быстро возвратилась. Гюльназ едва ее узнала. Перед ней стоял сержант: военная гимнастерка цвета хаки, широкий пояс, на вороте гимнастерки - темно-шоколадные сержантские знаки отличия. Видно, эти девушки в белых халатах, как и Зина, - бойцы. Просто халат скрывает военную форму.

– Ну, как? Идет мне?
– поинтересовалась Зина, поправляя гимнастерку под широким поясом.
– Похожа я на бойца?

– Еще бы!
– Гюльназ с трудом разлепила губы.
– Ты великолепна, Зиночка!..

– Ты думаешь, Гюля? Может, и ты поменяешь место работы...

– Наш госпиталь сгорел, сгорел сегодня...

– Тогда я попрошу нашего главврача взять тебя к нам на работу.

– А кто у вас главврач?
– нетерпеливо поинтересовалась Гюльназ. Будто в ответ предполагала услышать фамилию доктора Салимы.