Кое-кто даже увязывал его смерть с пристрастием к литературе – действительно, после выхода в свет брошюры о советском «праве» и «беспределе», подписанной фамилией Станислава Скрипачева, от старика можно было ожидать всего, вплоть до исторических мемуаров…

Пару раз кто-то обмолвился о каком-то «московском варианте» – дескать, мешал Скрипач ребятам из столицы территорию метить. Только этот слух особо не развился, а тот, кто его пустил, вообще через какое-то время сгинул… навсегда.

Народа на похороны собралось много, как обычно бывает по таким поводам. Много говорили о душе, о памяти. Обещали отомстить, причем намекали, что и исполнители, и заказчики хорошо известны. Было множество журналистов, плохо замаскированных под соболезнующих, и оперов из разнообразных ведомств, так же плохо изображающих журналистов.

В общем, все, как обычно. Правда, поговаривают, что через неделю, как и обещали у могилы отдельные ораторы, кого-то действительно замочили. Обидно, если не того…

Андрей Иванович проснулся от коротких, прерывистых гудков. Звук был негромкий, но в привычной тишине палаты неприятно ударил по ушам:

– Телефон?

Но Зайцев ошибся. На этот раз источником беспокойства стала радиостанция, завалявшаяся среди старых журналов и книг на столике перед очередным дежурным-»собровцем».

Рация эта работала на волне охраны санатория, и, сколько помнил себя здесь Андрей Иванович, ею никто ещё ни разу не пользовался.

– Слушаю, – сочным басом ответил дежурный, покосившись на господина Зайцева и сообразив, что тот уже все равно проснулся.

– Это Диспетчер… У вас как, все в порядке?

Особой тревоги в голосе старшего смены не было, но вопрос все же заставил здоровяка из СОБРа пощупать пистолет под мышкой, подобраться и на всякий случай завертеть головой:

– Вроде, все в порядке. А что такое, Диспетчер?

– Где находитесь?

– Как это – где? Здесь, на месте…

– Подойдите в коридор, к нашему сотруднику. Поняли? В коридор!

– Понял, – пожал огромными плечами парень. Потом снова пожал плечами, на этот раз адресуясь Зайцеву:

– Я сейчас…

Некоторое время после того, как «собровец» вышел, Андрей Иванович молча и с нарастающей тревогой смотрел на закрытую дверь:

– Черт, что ещё за дела…

Однако, по-настоящему испугаться он не успел – довольно скоро дверь снова отворилась, и парень вернулся на место.

– Зачем вызывали-то? – Стараясь, чтобы слова прозвучали как можно равнодушнее, поинтересовался господин Зайцев.

– А, ерунда… Проверка связи.

– Да? Да, конечно.

Тон у собеседника был достаточно беззаботный, и Андрей Иванович охотно дал бы себя успокоить, если бы не заметил вдруг расстегнутую кнопку на его кобуре.

– Проблемы? – Господин Зайцев задал вопрос так, что соврать было бы неловко.

– Посмотрим…

Несколько томительно-долгих минут мужчины провели в молчании, стараясь не смотреть друг на друга.

Затем из коридора донесся шорох шагов, и в проеме возникла квадратная голова охранника из Службы безопасности санатория:

– Все в порядке! Ты чего?

Стараясь унять бешеный стук сердца, Андрей Иванович перевел взгляд с его испуганного лица на пистолет в руке парня из СОБРа. Ствол «стечкина» упирался прямо в лоб застывшему в дверях человеку – и господин Зайцев даже не заметил, когда оружие оказалось готовым к бою.

– Ты чего, сдурел?

– Ладно… – собровец не выглядел смущенным, скорее – наоборот:

– Стучаться надо!

– Ну, вообще… – кривоватая ухмылка проползла по лицу охранника. Впрочем, обижаться было не на что, и он сообщил:

– Отбой! Разобрались.

– Ну и хорошо, – кивнул здоровяк с пистолетом. Впрочем, никакого оружия в руке у него уже не было – пистолет так же неуловимо спрятался обратно, в кобуру.

– Хотелось бы поподробнее, – подал голос с подушки Андрей Иванович. И вопрос его нельзя было назвать нескромным – действительно, происходящее явно каким-то образом касалось и его.

– Да ерунда… Все в порядке, – охранник хотел уже закрыть за собой дверь, но, переглянувшись с сотрудником СОБРа, задержался:

– Болтались тут какая-то подозрительная машина у санатория… Наши её засекли, решили на всякий случай проверить.

– Сами, что ли? – Пробасил с удивлением здоровяк. – Хотели же…

– Да нет, как положено. Вызвали милицейский патруль, – усмехнулся представитель местной охраны. – Те приехали… В общем, оказалось, в конце концов – все-таки ложная тревога.