Девушка встала, провела руками по бедрам, оправляя короткую юбочку, и вышла из-за стола:

– Так… – она подошла к застекленному шкафу и достала темно-зеленый вымпел с эмблемой и названием фирмы «СВЕТ»:

– Пойдемте, поздравим клиентку!

Алиса переступила порог – и Анатолий вовремя догадался придержать дверь кабинета, пропуская её вперед.

Закрыл он дверь на этот раз тихо и аккуратно…

Идя по длинному коридору и слыша за спиной торопливые шаги администратора, Алиса почему-то вдруг припомнила рассказ господина Зайцева о его недавнем прошлом: про надоевший паяльник, заваленную всяким хламом каморку мастеров, про первый в жизни зальчик допотопных игровых автоматов – и тощий конверт с зарплатой, которой едва хватало нынешнему генеральному директору на то, чтобы свести концы с концами.

Конечно, Алиса согласна – кто не рискует… Говорят, когда господин Зайцев с ребятами решились-таки «раскрутить» в этом бизнесе собственное дело, было очень много проблем и почти не было стартового капитала. Зато теперь! Приличный офис в центре, пять «точек» по городу и целый штат служащих: бухгалтерия, транспортный цех, ремонтники, охрана… Кстати, и рекламный отдел.

Кто-то из компаньонов в прошлую пятницу пошутил, что для полного счастья Андрею Ивановичу осталось только персональную секретаршу завести, да поменять свои «жигули» на какую-нибудь приличную подержанную иномарку.

Алиса обернулась:

– Деньги на кассе есть?

– Наберем, – сразу ответил администратор, и тон у него был уверенный.

– Хорошо. А то с наличкой всегда проблемы.

Ведь вот, кажется, парадокс – работа идет с населением, люди расплачиваются только живыми деньгами, а их все равно постоянно не хватает. А ведь реклама и связи с общественностью такое дело – то туда бывает нужно неучтенной «чернухой» отдавать, то сюда…

Прежде, чем выйти на публику, Алиса обернулась к спутнику:

– Как я выгляжу? Все в порядке?

Анатолий ощупал девушку взглядом и сглотнул слюну:

– Здорово выглядите… Высший класс!

– Надо было цветочков каких-нибудь даме, что ли…

Впрочем, и так получилось неплохо.

Администратор не ошибся – женщина действительно оказалась типичной пенсионеркой лет семидесяти, и одета была соответственно возрасту и доходам.

– Убрать людей? – Тихо поинтересовался Анатолий.

Алиса обвела взглядом стоящих рядом любопытных посетителей:

– Зачем? Наоборот… Пусть полюбуются.

Они без труда протиснулись сквозь толпу:

– Здравствуйте! Так это вам сегодня улыбнулась удача?

Старушка сидела на стульчике у стены, прижав к животу потертую хозяйственную сумку . Судя по всему, находилась она в полуобморочном состоянии. Пахло каким-то лекарством…

– Я – ведущий менеджер отдела фирмы «СВЕТ», зовут меня Алиса Демидова. – Поздравляю! От всей души!

Реакция была слабой, поэтому пришлось продолжить:

– Позвольте вручить от имени нашей фирмы скромный сувенир…

В глазах пенсионерки шевельнулась тревога:

– А деньги?

– Обязательно. Можно прямо сейчас пройти в кассу.

Однако, преодолеть недоверие и настороженность было непросто:

– Вы и вправду заплатите? Все, да?

– Разумеется, – улыбнулась девушка. – До копеечки!

Народ вокруг зашумел – впрочем, довольно весело и с явным оттенком добродушной зависти.

– Поздравляю! – Подал голос из-за плеча Алисы администратор.

Старушка всхлипнула:

– Сынок… Эх, сынок… С чем поздравляешь-то?

– Ну, как же – такой выигрыш!

– Выигрыш… – Голос её звучал устало и опустошенно. – Знал бы ты, сколько я тут у вас оставила. Столько же, если не больше!

– Неужели? – Не представляя, что следует говорить, спросила Алиса.

Собеседница медленно отмахнулась:

– Пенсию свою, потом деньги, которые дочка с мужем присылают… Господи, да за квартиру который месяц не плачено!

– Как же вы живете?

– Живу, – ответила одним словом старушка.

Алиса обвела глазами шумные, яркие, блестящие никелем и световыми табло ряды игровых автоматов:

– Да, конечно… Простите.

– За что? – Искренне удивилась собеседница. Поправила на коленях сумку, и вслед за Алисой посмотрела вокруг:

– Знаете, ребята… Я ведь, как сюда попала – так и все! Будто жить начала по-настоящему. Будто раньше и не жила вовсе, а так…. Понятно? Работала с самой войны, детей вырастила, мужа вот прошлым летом схоронила… А вспомнить-то кроме стирки, готовки, да телевизора – нечего!

Женщина задумалась и повторила:

– Будто и не жила вовсе…

– А как вы сюда попали, к нам?