Оно было покрыто густой отросшей щетиной, разбитые губы вспухли, левый глаз почти скрылся под переливающимся синяком. Питер открыл воду и подставил лицо под ледяную струю, немного его освежившую.

Прижавшись к раковине, он взглянул на свои руки. Поврежденные суставы пальцев кровоточили. Вероятно, он получил пару солидных ударов дубинкой, когда уже провалился в беспамятство.

Он нащупал карман своего изодранного пиджака и обнаружил там пачку сигарет. В другом нашел еще действующую зажигалку. Он закурил, сильно затягиваясь. Он стоял, глядя в зеркало на свое избитое лицо, и сознание его все более прояснялось. Он окончательно пришел в себя, когда услышал, как из соседней комнаты его окликнула Труди.

Пора! Он неохотно повернулся и запрыгал назад, к ожидающей его девушке. Когда его видели в таком дурацком виде, в душе он всегда злился и смущался, ожидая насмешек, которых, впрочем, никогда и не было.

– Слушайте, а у вас это здорово получается! - сказала Труди.

– Волей-неволей научишься, - сквозь зубы проскрежетал он. - Ну, удалось что-нибудь узнать насчет оружия?

– Пока нет, не было возможности. Мне велели привести вас вниз, если вы можете спуститься без посторонней помощи, - сказала она.

– Могу. Пойдем.

Он заскакал впереди нее в коридор, по обе стороны которого виднелись закрытые двери. Ведущая вниз лестница была широкой с надежными перилами.

– Помочь вам? - спросила Труди, когда они добрались до нее.

– Не надо!

Месяцами он учился преодолевать лестницы - до тех пор, пока не приобрел искусственную ногу. Нужно было прыгать вниз боком, обеими руками держась за перила.

Достигнув поворота лестницы, внизу он увидел Тэсдея, смотревшего на него. У старика был осунувшийся, измученный вид, на сером лице горели темные глаза. Питер сосредоточился на преодолении последних десяти ступенек. Наконец, тяжело дыша, он остановился рядом со стариком.

– Ну как вы? - спросил Тэсдей.

– Просто великолепно, - усмехнулся Питер.

– У меня для вас сюрприз, - сказал старик. Он шагнул за лестницу и выкатил старомодное кресло-каталку. - Если как следует поискать, здесь можно найти все, что угодно.

Питера захлестнула волна благодарности. Он и перед друзьями стеснялся появиться скачущим на одной ноге. Можно себе представить, какой град насмешек это вызвало бы у Кремера и его шайки! Старик достал потертый клетчатый плед и укрыл Питеру ноги. На мгновение к Питеру приблизилось его бородатое лицо.

– Действуйте осторожнее, - прошептал старик. - Нет смысла снова подвергаться избиению, все равно мы пропали.

– Спасибо вам за кресло, - только и произнес Питер.

Старик выпрямился.

– Я отвезу вас в кухню, - сказал он.

В теплой кухне плавал аромат только что сваренного кофе. Кремер со своими дружками уже завтракали. На длинном столе рядом с каждым лежало оружие: два ружья и два дробовика. Эмили орудовала у плиты, а Линда Грант, выглядевшая удивительно спокойной и уверенной, помогала, выполняя обязанности официантки. Все повернули головы, когда Тэсдей вкатил в кухню Питера. Кремер тонко усмехнулся.

– Я смотрю, отец, ты живучий, - заметил он и вытащил из пачки неизменную сигарету. - Линда, дай-ка нашему избитому герою кофе.

Тэсдей подкатил кресло к дальнему концу стола. Питер чувствовал на себе злобный взгляд желтоватых глаз Телиски, которому не терпелось довершить наказание непослушного пленника.

– Ну, теперь все уже собрались, так что давайте сядем и обсудим наши дела. Это касается и вас, что собрались в конце стола.

Разделявшее их расстояние делало невозможным быстрый захват оружия. Питер отпил принесенного Линдой кофе и почувствовал, как силы приливают к нему. Линда заняла стул рядом с ним.

– Я прошу прощения за вчерашний вечер, - сказала она ясным и уверенным голосом, не заботясь о том, что ее слышат остальные. - Это все по моей вине.

– Естественная реакция бешеной собаки, - сказал Питер.

– Ну, погоди у меня, сволочь! - Телиски вскочил на ноги.

– Сядь, Джейк! - властно приказал Кремер. - Получишь его потом. А сейчас не время.

Телиски медленно опустился на стул, протянул громадную ручищу и многозначительно погладил ружье, лежащее рядом.

– Поразительно, как расцветает ваша храбрость, когда у вас на руках все карты, - сказал Питер, глядя прямо на Телиски.

– Ты только увеличиваешь свой счет, отец, - предостерег его Кремер. - Я бы не советовал этого делать.

– Невозможно быть более или менее мертвым, - отозвался на его замечание Питер.

Он почувствовал, как пальцы Линды сжали его руку, и обернулся к ней. Только теперь он разглядел, что у нее серые глаза. Было ясно, что она нашла способ встретить без паники все, что их ожидало. "Вот это девушка!" - вдруг подумал он.

– Вы хоть немного поспали? - спросил Питер.

– Мы с Эмили по очереди дежурили около Джорджа, - сказала она. - Просто чудо, что он все еще жив.